Supergirl (1984): la película de Helen Slater, primer fracaso de culto de la era Reeve
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Supergirl, estrenada en 1984, es la primera película jamás dedicada a una superheroína, y uno de los fracasos más sonados de la era Salkind. Helen Slater, con diecinueve años, se enfrenta en ella a una Faye Dunaway en plan bruja, bajo la dirección de Jeannot Szwarc. En este artículo descubrirás: por qué los productores de Superman quisieron esta película, cómo fue elegida Helen Slater, la historia de Argo City y del Omegahedron, el reparto de prestigio, la ausencia de Christopher Reeve, el fracaso en taquilla, las tres versiones del montaje y el estatus de culto que la película acabó adquiriendo. Al final, sabrás lo que vale de verdad Supergirl 1984.
📋 Índice
- La génesis: los Salkind después de Superman III
- Helen Slater: una desconocida de diecinueve años
- La historia: Argo City, el Omegahedron y Selena
- Un reparto de prestigio: Dunaway, O'Toole, Farrow
- Por qué Christopher Reeve no aparece
- El fracaso en taquilla y la crítica
- Tres versiones para una misma película
- Un estatus de culto y un legado inesperado
- FAQ
- Conclusión
La génesis: los Salkind después de Superman III
En 1983, los productores Alexander e Ilya Salkind estrenan Superman III, cuyos resultados decepcionan. Christopher Reeve duda en volver, y los productores, que poseen los derechos del personaje y de su familia, buscan una forma de prolongar la franquicia sin él.
La idea de una película sobre la prima de Superman existía desde Superman II. Supergirl es un personaje conocido por los lectores desde 1959, sin haber sido adaptado nunca. Ilya Salkind ve en ello la ocasión de lanzar una nueva serie de películas, y de llegar a un público femenino que las aventuras de Kal-El ignoraban.
La dirección se confía a Jeannot Szwarc, un director francés instalado en Hollywood, conocido por Tiburón 2 (1978) y En algún lugar del tiempo (1980). El rodaje tiene lugar en los estudios de Pinewood, en Inglaterra, de abril a agosto de 1983, como las películas de Superman.
El presupuesto se estima en treinta y cinco millones de dólares, una suma importante para una película sin estrella y sin el nombre de Superman en el título. La apuesta es arriesgada, y los productores lo saben.
Helen Slater: una desconocida de diecinueve años
Para el papel protagonista, los productores buscan a una desconocida, como habían hecho con Christopher Reeve. Helen Slater, nacida en 1963 en Nueva York, acaba de salir de la High School of Performing Arts cuando consigue el papel. Nunca ha rodado para el cine.
Su preparación reproduce la de Reeve: varios meses de entrenamiento físico, clases de vuelo con cables y el descubrimiento de un traje inspirado en el de los cómics, con la falda y la capa rojas. Contó que le impresionaron el tamaño del plató y sus compañeros de reparto, todos más famosos que ella.
En pantalla, su Kara es dulce, curiosa, a menudo maravillada por la Tierra. Ese tono, reprochado en su momento como demasiado ingenuo, es hoy uno de los elementos más defendidos de la película: Slater interpreta a una adolescente que descubre un mundo, no a una guerrera.
Nuestro artículo sobre Kara Zor-El repasa todas las versiones del personaje; la de Helen Slater sigue siendo la primera, y durante cuarenta años la única en el cine.
La historia: Argo City, el Omegahedron y Selena
La película se abre en Argo City, una ciudad kryptoniana que sobrevivió a la destrucción del planeta refugiándose en otra dimensión. Nuestro dosier sobre Argo City explica los orígenes de ese lugar en los cómics; la película hace de él una ciudad de luz, alimentada por un artefacto, el Omegahedron.
Zaltar, un artista de la ciudad interpretado por Peter O'Toole, toma prestado el Omegahedron para mostrar a Kara cómo crea. Un accidente lo envía al espacio, hasta la Tierra. Sin él, Argo City morirá. Kara parte a recuperarlo, y llega a la Tierra con los poderes que le da el sol amarillo.
El artefacto ha caído en manos de Selena, una bruja ambiciosa interpretada por Faye Dunaway, que lo usa para obtener poderes mágicos y sueña con dominar el mundo. Kara adopta la identidad de Linda Lee, alumna de un internado de Midvale, y se enfrenta a Selena, que codicia al mismo joven que ella, el jardinero Ethan.
El último acto envía a Kara a la Zona Fantasma, donde reencuentra a Zaltar, antes de un enfrentamiento final contra Selena y una criatura de sombra. Es una película de cuento más que de superhéroes, y eso es lo que desconcertó al público de 1984.
Un reparto de prestigio: Dunaway, O'Toole, Farrow
En torno a Helen Slater, los Salkind reúnen un reparto de prestigio, como habían hecho con Marlon Brando y Gene Hackman en 1978. Faye Dunaway, ganadora del Óscar por Network, interpreta a Selena como una gran villana teatral. Peter O'Toole, siete veces nominado a los Óscar, es Zaltar. Mia Farrow encarna a Alura, la madre de Kara, y Simon Ward a su padre, Zor-El.
Peter Cook interpreta a Nigel, el brujo de pacotilla que aconseja a Selena, y Brenda Vaccaro a su cómplice Bianca. Hart Bochner es Ethan, el jardinero hechizado, y Maureen Teefy interpreta a Lucy Lane, la hermana pequeña de Lois, compañera de habitación de Linda.
Un solo actor establece el vínculo con las películas de Superman: Marc McClure, que retoma el papel de Jimmy Olsen, novio de Lucy. Nuestro artículo sobre Jimmy Olsen recuerda que es el único intérprete que actuó en las cinco películas de la era Salkind y Cannon.
La música lleva la firma de Jerry Goldsmith, compositor deAlien y de Star Trek. Su partitura se considera unánimemente una de las mejores cosas de la película, hasta el punto de que la crítica la convirtió, a veces, en su única virtud.
Por qué Christopher Reeve no aparece
Esa ausencia pesa mucho. El público de 1984 esperaba un vínculo con la saga, y la película solo le ofrece un póster de Superman en la habitación de Linda Lee y el personaje de Jimmy Olsen. La mención de Kara como «prima de Superman» queda en algo abstracto.
Nuestro retrato de Christopher Reeve repasa sus tensas relaciones con los productores tras la salida de Richard Donner, que explican en parte esa negativa.
Con la perspectiva del tiempo, algunos defensores de la película ven en ello una virtud: Supergirl es la única película de la época en la que una heroína DC sostiene sola la trama, sin que su primo venga a salvarla. Habrá que esperar a 2017 y a Wonder Woman para que el cine vuelva a intentarlo.
El fracaso en taquilla y la crítica
La película se estrena en el Reino Unido en julio de 1984 y en Estados Unidos el 21 de noviembre de 1984, distribuida por Tri-Star después de que Warner se desvinculara. El resultado es inapelable: unos 14 millones de dólares de recaudación en Estados Unidos para 35 millones de presupuesto. Nuestra clasificación de recaudación de las películas de Superman muestra la magnitud de la caída respecto a las películas de Reeve.
La crítica es mayoritariamente negativa. Se reprocha a la película su lentitud, sus efectos especiales desiguales, una trama de cuento de hadas mal encajada en el universo Superman y un tono que vacila entre la seriedad y la parodia. Faye Dunaway y Peter O'Toole son nominados a los Razzie Awards, como peor actriz y peor actor respectivamente.
Helen Slater, en cambio, sale bastante bien parada. Muchos críticos señalan que la actriz hace lo que puede con un guion que no le da gran cosa, y su frescura se cita a menudo como el punto positivo de la película.
Los Salkind renuncian a cualquier secuela. Su ciclo Superman termina; los derechos pasan a Cannon Films, que producirá Superman IV en 1987.
Tres versiones para una misma película
Pocas películas existen en tantos montajes. La versión internacional, estrenada en Europa, dura unos 124 minutos. Para Estados Unidos, Tri-Star exige recortes: la versión estadounidense se queda en 105 minutos, eliminando sobre todo escenas en Argo City y pasajes con Peter Cook.
En 2000, una edición en DVD revela el montaje del director, de 138 minutos, con cerca de media hora de escenas adicionales. Es la versión que recomiendan hoy los defensores de la película: más coherente, más cercana al cuento que Szwarc quería contar.
Esta historia de montajes explica en parte la acogida de 1984. El público estadounidense vio la versión más corta, la menos clara, y juzgó la película por ella.
Para situar estas versiones en el conjunto de la saga, nuestra lista de las películas de Superman sitúa Supergirl entre Superman III y Superman IV.
Un estatus de culto y un legado inesperado
Cuarenta años después, Supergirl ha encontrado a su público. Las proyecciones en salas, las ediciones en Blu-ray y el cariño de una generación que la descubrió en vídeo han hecho de la película un objeto de culto, apreciado por lo que es: un cuento de hadas con capa.
Helen Slater se ha convertido en una figura del universo DC. Interpretó a Lara, la madre de Superman, en Smallville, y después a Eliza Danvers, la madre adoptiva de Kara, en la serie Supergirl de 2015 a 2021, junto a Melissa Benoist. La primera Supergirl crio así a la segunda.
La película sigue siendo también una primicia histórica: la primera superheroína protagonista de un largometraje de estudio. Su fracaso retrasó treinta años a las siguientes, pero abrió el camino.
Por último, hubo que esperar a 2026 para que una nueva película Supergirl llegara a los cines, con Milly Alcock. También decepcionó en taquilla. Decididamente, Kara Zor-El lo tiene difícil en el cine.
FAQ — Preguntas frecuentes
¿Quién interpreta a Supergirl en la película de 1984?
Helen Slater, entonces de diecinueve años y desconocida para el gran público. Más tarde interpretará a Lara en Smallville y a Eliza Danvers en la serie Supergirl (2015-2021).
¿Christopher Reeve aparece en Supergirl?
No. Estaba prevista una aparición, pero el actor declinó. La película explica la ausencia de Superman con una misión en una galaxia lejana. Solo Marc McClure, como Jimmy Olsen, establece el vínculo con la saga.
¿Quién es la villana de la película?
Selena, una bruja interpretada por Faye Dunaway, que se apodera del Omegahedron, el artefacto perdido por Argo City, para adquirir poderes mágicos.
¿La película fue un éxito?
No. Recaudó unos 14 millones de dólares en Estados Unidos para un presupuesto de 35 millones, y recibió críticas mayoritariamente negativas. Faye Dunaway y Peter O'Toole fueron nominados a los Razzie Awards.
¿Cuántas versiones de la película existen?
Tres: la versión internacional (unos 124 minutos), la versión estadounidense recortada (105 minutos) y el montaje del director (138 minutos), publicado en DVD en 2000.
¿La película está relacionada con los Superman de Christopher Reeve?
Sí, transcurre en el mismo universo, producida por los mismos Salkind, con Marc McClure como Jimmy Olsen y Lucy Lane, la hermana de Lois, como personaje secundario.
Conclusión
Supergirl (1984) es una película fallida para su época y rehabilitada por la nuestra. Cuento de hadas torpe, reparto de prestigio desaprovechado, montaje destrozado: las razones de su fracaso son reales. Pero sigue siendo la primera superheroína del cine, una Helen Slater sincera, una partitura de Jerry Goldsmith y una audacia que pocos estudios han recuperado desde entonces.
La segunda película de Supergirl, en 2026, adapta Supergirl: Woman of Tomorrow, el cómic que analizamos; y nuestro retrato de Calista Flockhart repasa la serie en la que Helen Slater interpretó a Eliza Danvers.
Vista hoy en su montaje largo, vale más que su reputación. Y recuerda que Kara Zor-El esperó cuarenta y dos años una segunda película, que no corrió mejor suerte.
Para seguir, nuestro dosier sobre lo que distingue a Supergirl de Superman ilumina al personaje, y nuestro artículo sobre Superman III cuenta la película que precedió a esta.