Calista Flockhart : Cat Grant dans Supergirl, la mentor de Kara Danvers

Avant Supergirl : Broadway et Ally McBeal

Calista Kay Flockhart naît le 11 novembre 1964 à Freeport, dans l'Illinois. Formée au théâtre à l'université Rutgers, elle fait ses débuts à Broadway en 1994 dans La Ménagerie de verre de Tennessee Williams, dans le rôle de Laura Wingfield. Au cinéma, on la remarque dans The Birdcage (1996), aux côtés de Robin Williams et Nathan Lane.

Puis vient le rôle qui change tout. En 1997, David E. Kelley lui confie le personnage-titre d'Ally McBeal, une avocate de Boston aux hallucinations musicales et aux amours compliquées. La série devient un phénomène mondial, dure cinq saisons jusqu'en 2002, et lui vaut un Golden Globe en 1998 ainsi que plusieurs nominations aux Emmy Awards.

Ally McBeal fait d'elle un visage connu sur toute la planète, au point de figurer en couverture du Time en 1998. Elle enchaîne ensuite avec Brothers & Sisters (2006-2011), où elle joue Kitty Walker, une chroniqueuse politique républicaine au sein d'une famille démocrate, pendant cinq saisons.

Quand Supergirl se monte en 2015, Calista Flockhart a donc déjà porté deux séries à succès sur plus de deux cents épisodes. Elle n'a rien à prouver, ce qui va compter dans la manière dont elle aborde Cat Grant.

Cat Grant : de la journaliste des comics à la patronne de CatCo

Dans les comics, Cat Grant est une journaliste du Daily Planet créée en 1987, chroniqueuse mondaine et rivale occasionnelle de Lois Lane. La série Supergirl la transforme radicalement : elle devient Cat Grant, fondatrice et PDG de CatCo Worldwide Media, un empire de presse installé à National City.

Cette Cat est une self-made woman, redoutable en affaires, cassante avec ses employés, et c'est elle qui embauche Kara Danvers comme assistante. C'est aussi elle qui, dans le premier épisode, baptise l'héroïne « Supergirl » et défend ce choix de nom face à Kara, qui aurait préféré « Superwoman ».

Le personnage doit beaucoup à Miranda Priestly, la rédactrice en chef du Diable s'habille en Prada, et la série assume la référence. Mais Calista Flockhart y ajoute quelque chose : sous la dureté, une intelligence des gens qui fait de Cat le premier personnage à deviner que son assistante et Supergirl ne font qu'une.

Notre article sur Kara Zor-El retrace l'histoire de l'héroïne dans les comics ; celui-ci se concentre sur la version télévisée et sur la place que Cat Grant y occupe.

Saison 1 : la mentor de Kara Danvers

Diffusée sur CBS de octobre 2015 à avril 2016, la première saison fait de Cat Grant un personnage principal, présent dans chaque épisode. Son rôle est double : patronne insupportable de Kara le jour, conseillère involontaire de Supergirl le soir.

Certaines scènes sont devenues des classiques de la série. Cat qui explique à Supergirl qu'elle doit d'abord apprendre à porter le costume avant de sauver le monde ; Cat qui, face à une Kara en pleine crise de confiance, lui rappelle qu'on ne construit rien sans échouer d'abord ; Cat qui confronte son assistante à l'évidence de sa double identité, avant de se laisser convaincre du contraire.

Face à Melissa Benoist, l'écart de génération fonctionne à plein. Melissa Benoist a vingt-sept ans, Calista Flockhart cinquante et un ; l'une joue l'enthousiasme, l'autre la lucidité. Beaucoup de spectateurs considèrent que ce duo est ce que la série a fait de mieux.

La saison se termine sur une promotion : Cat, qui a compris ce que vaut Kara, lui offre enfin de choisir son propre poste chez CatCo. Le mentor lâche la main de l'élève, sans le dire.

Pourquoi elle s'est retirée après la saison 1

Le changement de chaîne tient à des raisons économiques : Supergirl coûtait cher pour CBS, et The CW, qui diffuse déjà Arrow et The Flash, permettait de l'intégrer à l'Arrowverse. Vancouver, où sont tournées ces séries, s'imposait.

Mariée depuis 2010 à Harrison Ford et mère d'un fils adopté en 2001, Calista Flockhart n'a jamais caché qu'elle voulait rester près de sa famille en Californie. Elle passe donc du statut de personnage principal à celui de personnage récurrent, puis d'invitée spéciale.

Les scénaristes ont dû réécrire la saison 2 sans son point d'ancrage : James Olsen prend la tête de CatCo, Lena Luthor arrive à National City, et Kara devient journaliste. L'absence de Cat se ressent, et la série ne s'en est jamais tout à fait cachée.

Ses retours : saisons 2, 3 et le final

Calista Flockhart revient à quatre reprises en saison 2, dont le double épisode final, où Cat Grant reprend la parole publique face à l'invasion des Daxamites. Ses apparitions sont courtes, mais chacune est écrite comme un événement.

En saison 3, Cat quitte CatCo pour devenir porte-parole de la Maison-Blanche auprès de la présidente Olivia Marsdin. Deux apparitions seulement, mais elles élargissent le personnage : Cat n'est plus la patronne d'un journal, elle parle au nom du pays.

Puis vient le final de la série, diffusé en novembre 2021. Cat Grant y revient une dernière fois, et c'est à elle que Kara accorde l'interview dans laquelle elle révèle au monde qu'elle est Supergirl. La boucle est bouclée : celle qui avait nommé l'héroïne dans le premier épisode recueille sa confession dans le dernier.

Ce choix d'écriture dit tout de l'importance du personnage. En six saisons et plus de cent vingt épisodes, la série a compté des dizaines de personnages ; pour son dernier mot, elle a rappelé Cat Grant.

Ce que Calista Flockhart a apporté au personnage

La Cat Grant des comics est un second rôle interchangeable ; celle de la série est un personnage complet, et c'est l'actrice qui en est responsable. Trois choix expliquent cette réussite.

D'abord, le rythme. Calista Flockhart joue Cat comme un moteur : elle parle vite, coupe, ordonne, sans jamais crier. Cette énergie vient tout droit d'Ally McBeal, mais retournée : là où Ally doutait de tout, Cat ne doute de rien, du moins en public.

Ensuite, la faille. Dès la saison 1, la série montre une Cat mère absente, rongée par sa relation avec son fils aîné Adam, puis attentive à son cadet Carter. L'actrice joue ces scènes sans pathos, et c'est ce qui les rend crédibles.

Enfin, le regard sur Kara. Cat est le seul personnage qui traite Kara comme une adulte capable, et non comme une héroïne à protéger. Notre dossier sur ce qui distingue Supergirl de Superman insiste sur cette différence : Kara doit apprendre, et Cat est celle qui lui apprend.

Après Supergirl : Feud et le théâtre

Depuis Supergirl, Calista Flockhart a peu tourné, mais elle a choisi avec soin. En 2022, elle remonte sur scène au Geffen Playhouse de Los Angeles dans Qui a peur de Virginia Woolf ? d'Edward Albee, dans le rôle de Martha, l'un des plus redoutés du répertoire américain.

En 2024, elle retrouve la télévision dans Feud : Capote vs. The Swans, la série de Ryan Murphy sur la chute de Truman Capote. Elle y incarne Lee Radziwill, la sœur de Jackie Kennedy, dans les huit épisodes de la saison, face à Naomi Watts et Diane Lane.

Sa vie publique reste discrète. Mariée à Harrison Ford depuis le 15 juin 2010, rencontré lors des Golden Globes de janvier 2002, elle apparaît surtout à ses côtés lors des avant-premières.

Cette rareté explique aussi l'attachement des fans de Supergirl : chaque retour de Cat Grant était un événement parce que l'actrice, elle-même, ne se montrait presque jamais ailleurs.

Ce qu'elle laisse à l'univers Superman

Cat Grant existe dans les comics depuis 1987, mais c'est la série qui en a fait un nom connu du grand public. Le Superman de James Gunn, sorti en 2025, fait d'ailleurs apparaître Cat Grant au Daily Planet, interprétée par Mikaela Hoover : sans la notoriété acquise grâce à Calista Flockhart, il n'est pas certain que le personnage aurait eu cette place.

Elle laisse aussi un modèle de mentor féminin rare dans les séries de super-héros. Kara n'apprend pas de son cousin, ni d'un père de substitution, mais d'une patronne exigeante qui ne lui fait aucun cadeau. Notre panorama des femmes de l'univers Superman montre à quel point ce type de personnage est peu fréquent.

Enfin, elle a prouvé qu'une star confirmée pouvait rejoindre une série de super-héros sans condescendance. Son investissement dans la saison 1 a donné à Supergirl une crédibilité que les séries de la CW n'avaient pas toujours.

Pour beaucoup de spectateurs, la formule tient en une phrase : Melissa Benoist a fait Supergirl, Calista Flockhart a fait la série.

Conclusion

Calista Flockhart n'a été à plein temps dans Supergirl que le temps d'une saison, et pourtant sa Cat Grant en est restée l'un des piliers. Patronne redoutable, mentor sans le vouloir, première à deviner le secret de Kara et dernière à recueillir sa confession, elle a donné à la série un personnage adulte dans un genre qui en manque.

La première Supergirl du cinéma, Helen Slater, joue la mère adoptive de Kara dans la série : voir notre article sur Supergirl (1984). Et pour le comics qui a inspiré le film de 2026, Supergirl : Woman of Tomorrow.

Son retrait, dicté par la vie de famille plus que par les scénarios, a laissé un vide que la série a comblé sans jamais le remplacer. C'est peut-être le plus bel hommage qu'on puisse lui rendre.

Pour prolonger, notre portrait de Melissa Benoist raconte l'autre moitié du duo, et notre article sur les séries Superman replace Supergirl dans l'histoire des adaptations télévisées.