Melissa Benoist: la Supergirl de la serie que llevó la capa durante seis temporadas

Antes de la capa: Glee y Whiplash

Melissa Marie Benoist nació el 4 de octubre de 1988. Antes de convertirse en la Kara Zor-El que más tiempo ha estado en pantalla en la historia de las adaptaciones, es ante todo una actriz de comedia musical, formada en canto y baile, lo que explica buena parte de lo que vino después.

El gran público la descubre en Glee, la serie musical de Fox, donde interpreta a Marley Rose entre 2012 y 2014. El papel es el de una estudiante tímida, con talento y algo retraída, una partitura que, vista con perspectiva, se parece mucho a la Kara Danvers que interpretará tres años después.

En 2014 aparece en Whiplash, la película de Damien Chazelle sobre un joven baterista de jazz llevado al límite por su profesor. Su papel es secundario, pero la película es un gran éxito de crítica y le da una visibilidad en el cine que una serie adolescente no podía ofrecerle. Encadena en 2015 con Danny Collins, junto a Al Pacino.

En ese momento, nada la destina especialmente a los superhéroes. Eso es precisamente lo que interesó a los productores: no buscaban una atleta ni una estrella de acción, sino una actriz capaz de encarnar la calidez y la torpeza de una joven que aprende a convertirse en heroína.

El casting de Supergirl en 2015

Cuando Greg Berlanti, Ali Adler y Andrew Kreisberg desarrollan Supergirl para CBS, la apuesta es arriesgada. En 2015, ninguna serie de superheroína ha aguantado todavía en una gran cadena estadounidense, y la prima de Superman sigue siendo, para el gran público, un personaje secundario.

La elección de Melissa Benoist rompe con las expectativas. No tiene el físico esculpido que se asocia a las películas de superhéroes de la época; tiene en cambio una presencia inmediatamente simpática, una sonrisa que desarma y la capacidad de pasar de la comedia a la emoción sin ruptura. Es exactamente lo que pedía un personaje concebido como una mezcla de optimismo y vulnerabilidad.

El primer episodio se emite en CBS el 26 de octubre de 2015. Desde los primeros minutos, la serie anuncia su tono: Kara no es una guerrera atormentada, es una asistente desbordada que decide por fin usar sus poderes a plena luz. Nuestro artículo sobre las diferencias entre Supergirl y Superman vuelve sobre lo que distingue a los dos primos en los cómics; la serie, por su parte, hace de esa diferencia de temperamento su motor.

Su Kara Danvers: una heroína solar

Lo que llama la atención en la interpretación de Melissa Benoist es que interpreta a dos personajes sin dar nunca la impresión de interpretar mal a uno solo. Kara Danvers, la asistente y después periodista de National City, es nerviosa, habladora, algo torpe. Supergirl, en cambio, se mantiene erguida, habla menos y mira a sus adversarios de frente.

La transición entre las dos pasa por detalles: las gafas, evidentemente, pero también la voz, que baja un tono, y los hombros, que se abren. Es el mismo mecanismo que el de Clark Kent, trasladado a una actriz que viene del teatro musical y sabe usar su cuerpo.

Tres rasgos se repiten a lo largo de toda la serie:

• El optimismo : Kara cree sinceramente que la gente puede cambiar, incluidos sus enemigos
• La rabia contenida : a diferencia de su primo, ella conoció Krypton y conserva una herida que la serie explota con regularidad
• La relación con la familia : su hermana adoptiva Alex Danvers, interpretada por Chyler Leigh, es el verdadero corazón emocional del programa

Ese juego lleno de matices explica por qué la serie pudo aguantar seis temporadas con un personaje que muchos consideraban demasiado plano al principio: Melissa Benoist hizo creíble esa bondad, y por tanto interesante.

De CBS a The CW: seis temporadas y 126 episodios

La primera temporada, veinte episodios emitidos en CBS entre el 26 de octubre de 2015 y el 18 de abril de 2016, es un éxito de estima pero resulta cara para una cadena generalista. A partir de la segunda temporada, la serie pasa a The CW, la cadena que ya alberga Arrow y The Flash. Ese traslado lo cambia todo: Supergirl entra de lleno en el Arrowverso y gana crossovers anuales con los demás héroes de la cadena.

El traslado tiene también una consecuencia visible: el rodaje deja Los Ángeles por Vancouver, y la serie adopta una estética más cercana a la de sus vecinas. Los fans notan que National City cambia ligeramente de aspecto; lo esencial, el tono y el reparto, se mantiene.

En total, la serie cuenta con seis temporadas y 126 episodios. La última temporada se emite del 30 de marzo al 9 de noviembre de 2021, con un final que reúne a gran parte de los personajes históricos. Para situar a Supergirl entre los demás programas del universo, nuestra lista completa de las series de Superman la sitúa en la cronología.

Alrededor de Melissa Benoist, el reparto hizo mucho por la longevidad del programa: Calista Flockhart como Cat Grant, temible jefa de la primera temporada, David Harewood como J'onn J'onzz, Chyler Leigh como Alex Danvers y Katie McGrath como Lena Luthor, cuya ambigua amistad con Kara se convirtió en uno de los hilos conductores de la serie.

Sus encuentros con Superman en pantalla

Una serie sobre la prima de Superman no podía evitar la cuestión del primo. La primera temporada lo mantiene deliberadamente fuera de plano: se le ve de lejos, se intercambian mensajes con él, pero su rostro nunca aparece. La decisión es hábil: instala a Kara como heroína por derecho propio sin ponerla en competencia.

Es con la llegada a The CW cuando Superman entra realmente en escena, con el rostro de Tyler Hoechlin. Las escenas entre los dos primos están entre las más apreciadas de la serie: muestran a un Kal-El cálido, casi fraternal, que trata a Kara como una igual y no como una aprendiz.

Esa dinámica se prolongó después en Superman & Lois, la serie dedicada a Tyler Hoechlin y Elizabeth Tulloch. Para el fan, eso significa que la Supergirl de Melissa Benoist y el Superman de Tyler Hoechlin pertenecen al mismo universo televisivo, aunque los dos programas acabaran tomando direcciones distintas.

Si quieres situar esta versión entre todas las demás, nuestro panorama de todos los actores que han interpretado a Superman clasifica a los intérpretes por generación, del cine a la televisión.

Crisis on Infinite Earths: el Parangón de la Esperanza

La cumbre de la era Benoist es el crossover Crisis on Infinite Earths, emitido en cinco partes: tres noches del 8 al 10 de diciembre de 2019 y una conclusión el 14 de enero de 2020. Adaptado del célebre evento de los cómics, reúne a todos los héroes de la cadena y hace volver a intérpretes históricos del universo DC.

En esa historia, Kara es designada como el Parangón de la Esperanza, uno de los siete personajes encargados de sobrevivir al derrumbe del multiverso para permitir su reconstrucción. La elección es coherente con todo lo que la serie había construido: de todos los héroes del Arrowverso, Supergirl es aquella cuyo optimismo es su definición misma.

El crossover también le da a Melissa Benoist algunas de sus escenas más potentes, sobre todo cuando Kara asiste a la destrucción de su Tierra y pierde, por segunda vez, todo lo que le quedaba. Nuestro artículo sobre Crisis on Infinite Earths y el regreso del Superman de Brandon Routh detalla el evento en su conjunto.

Consecuencia duradera: al término de la crisis, la Tierra de Supergirl se fusiona con la de los demás héroes. Las dos últimas temporadas transcurren, por tanto, en un mundo donde Kara y sus aliados comparten por fin la misma realidad.

Después de Supergirl: en qué se ha convertido

El final de la serie en noviembre de 2021 no fue el final de una carrera, ni mucho menos. Melissa Benoist ha diversificado desde entonces sus proyectos, alejándose deliberadamente de los superhéroes para evitar quedar encasillada en el personaje.

Se la encuentra en particular en The Girls on the Bus, una serie de 2024 sobre periodistas políticas que siguen una campaña presidencial, un papel de reportera que evidentemente hace sonreír a los fans, ya que la propia Kara Danvers acabó de periodista en National City. También ha desarrollado una actividad como productora.

En el plano personal, se comprometió en febrero de 2019 con Chris Wood, que interpretaba a Mon-El en Supergirl, antes de casarse con él en septiembre del mismo año. La pareja es una de las pocas nacidas en el plató de una serie de superhéroes que ha durado más allá del rodaje.

Por último, se ha expresado públicamente en varias ocasiones sobre temas que van más allá de la ficción, lo que ha reforzado, entre su público, la idea de que la heroína y la actriz compartían un mismo sentido del compromiso.

Su legado frente a la nueva Supergirl

Con la película Supergirl prevista para 2026 y la elección de Milly Alcock para encarnar a Kara Zor-El en el nuevo universo DC, la cuestión de la comparación es inevitable. Los dos enfoques son, sin embargo, muy distintos.

La Kara de Melissa Benoist es una heroína de televisión: construida en el tiempo, rodeada de una familia, sostenida por la repetición semanal de las pequeñas victorias. La nueva versión, anunciada como más dura y más dañada, responde a otro pliego de condiciones, el de una película única que debe imponer un personaje en dos horas.

Lo que Melissa Benoist deja tras de sí es ante todo una prueba: la de que una serie de superheroína puede durar seis temporadas en una gran cadena, sin cinismo y sin renunciar al optimismo del personaje. Está lejos de ser anodino cuando se recuerda la timidez de los estudios en 2015.

Deja también una definición de Supergirl que muchos lectores de cómics han acabado adoptando: una Kara más cálida que su primo, más impulsiva también, y cuya fuerza viene tanto de sus vínculos humanos como de su exposición al sol amarillo.

Conclusión

Melissa Benoist no solo interpretó a Supergirl: impuso una lectura del personaje, solar y entrañable, que aguantó seis temporadas y atravesó el mayor crossover de la televisión de superhéroes. Es una actuación de fondo, construida episodio a episodio, y precisamente por eso deja una huella duradera.

La nueva Supergirl del cine no la borrará: se comparará con ella. Y para entender de dónde viene el personaje que ambas encarnan, nuestro artículo sobre Kara Zor-El en los cómics cuenta la historia completa de la Última Hija de Krypton.