S.T.A.R. Labs: el laboratorio de Metropolis que respalda a Superman

S.T.A.R. Labs entra en escena en Superman #246, en 1971

S.T.A.R. Labs aparece por primera vez en Superman #246, con fecha de portada de diciembre de 1971. La historia principal del número, «Danger—Monster at Work!», está escrita por Len Wein y dibujada por Curt Swan, con entintado de Murphy Anderson, bajo la dirección del editor Julius Schwartz. El laboratorio es, por tanto, una creación de Len Wein y Curt Swan. El mismo número incluye una segunda historia inédita, firmada por Cary Bates y Rich Buckler, que transcurre en Krypton.

La historia de Wein y Swan lleva a Superman hasta la fosa de las Marianas y lo enfrenta a una masa protoplásmica nacida de un experimento del laboratorio; también presenta a uno de sus investigadores, el doctor Wilson Farr. El nombre completo varía según las obras: la forma más extendida es Scientific and Technological Advanced Research Laboratories, es decir, «laboratorios de investigación científica y tecnológica avanzada», pero también se lee Science and Technology o Scientific and Technical.

Garrison Slate y una red con sede central en Metropolis

En los cómics, el fundador no aparece hasta mucho después que el laboratorio. Creado por Len Wein, Joey Cavalieri y Paris Cullins, Garrison Slate debuta en Blue Beetle #12, con fecha de mayo de 1987. Según la entrada dedicada al laboratorio en el Who's Who in the DC Universe de 1990, este científico quería una red nacional de laboratorios independiente tanto del gobierno como de los intereses privados. La red acabó contando con entre veinte y treinta centros, en Estados Unidos, Canadá, Europa, Australia y Japón.

La sede central se encuentra en Metropolis. Las instalaciones principales, en la isla de New Troy, abarcan todos los campos y sirven a menudo de lugar de detención provisional para los supercriminales capturados; las de Queensland Park, cerca del puerto, se dedican a la biología marina. En televisión, la serie The Flash, estrenada en 2014, instala su propio S.T.A.R. Labs en Central City, donde la explosión de un acelerador de partículas le da sus poderes a Barry Allen.

Albert Michaels y Jenet Klyburn, la sede de Metropolis en la década de 1970

En los cómics de la década de 1970, la sede de Metropolis se puebla de rostros. Su administrador, el doctor Albert Michaels, aparece en Superman #303, con fecha de septiembre de 1976, con guion de Gerry Conway y lápiz de Curt Swan. Al mes siguiente, Superman #304 presenta a la doctora Jenet Klyburn en una historia en la que el Parasite de la época reparte superpoderes entre habitantes de Metropolis para lanzarlos contra Superman. Klyburn acabará dirigiendo ella misma la sede.

Michaels esconde un secreto. Aquejado de una grave enfermedad nerviosa, se ha convertido en agente de la organización criminal SKULL, a cambio de un implante de radio que supuestamente controla sus crisis. En Superman #310, con fecha de abril de 1977, Martin Pasko y Curt Swan muestran a SKULL en acción: la organización da vida a un nuevo Metallo, Roger Corben, hermano del primero, transformado a su vez en un cíborg con corazón de kriptonita. S.T.A.R. Labs es uno de los escenarios de esta historia, en la que Michaels ya juega a dos bandas.

En Superman #323, con fecha de mayo de 1978, firmado de nuevo por Martin Pasko y Curt Swan, Michaels se transforma en Atomic Skull. El laboratorio que ayuda a Superman estuvo, por tanto, dirigido por uno de los enemigos del héroe.

Después de 1986: Emil Hamilton, Rampage y Parasite

Tras Crisis on Infinite Earths, que reinicia el universo DC, el laboratorio conserva su lugar en los cómics de Superman. Emil Hamilton, presentado en The Adventures of Superman #424, con fecha de enero de 1987, por Marv Wolfman y Jerry Ordway, es un antiguo investigador del laboratorio. Lex Luthor compró sus trabajos y se atribuyó el mérito. Una vez curado, Hamilton monta su propio laboratorio en Metropolis y se convierte en el asesor científico de Superman, fuera de S.T.A.R. Labs.

Kitty Faulkner recorre el camino inverso. En Superman (vol. 2) #7, con fecha de julio de 1987, escrito y dibujado por John Byrne, esta científica trabaja en una fuente de energía limpia cuando la explosión de su máquina la convierte en Rampage, una giganta que crece a medida que pelea contra Superman. El accidente no ocurre en S.T.A.R.: solo entra allí en Superman (vol. 2) #24, con fecha de diciembre de 1988, y más tarde dirigirá la sede de Metropolis.

El Parasite moderno, en cambio, nace fuera de las series de Superman. Rudy Jones, conserje de S.T.A.R. Labs, se convierte en Parasite en The Fury of Firestorm #58, con fecha de abril de 1987, de John Ostrander y Joe Brozowski, antes de unirse a los enemigos de Superman.

Curar, custodiar, estudiar: S.T.A.R. Labs al servicio de Superman

En cuanto a los cómics, The DC Comics Encyclopedia (edición de 2021) resume el lugar del laboratorio en el universo DC anterior a Flashpoint: una prisión para los metahumanos peligrosos y un recurso médico para los héroes heridos. La sede de Metropolis también se encuentra en el centro de varias crisis.

En Action Comics #670, con fecha de octubre de 1991, un número vinculado al crossover Armageddon 2001, firmado por Roger Stern y Bob McLeod, el edificio se derrumba tras el ataque del criminal Monarch, y Superman registra los escombros para sacar a los supervivientes. Un joven, Joseph Martin, estaba allí haciéndose unas pruebas: sus poderes se activan en el acto y se convierte en el segundo Atomic Skull.

Veinte años después, el laboratorio sirve de base contra Doomsday, el monstruo de La Muerte de Superman. En Action Comics #903, con fecha de portada de septiembre de 2011 pero a la venta desde el 27 de julio de 2011, el guionista Paul Cornell muestra a Superman y a sus aliados inclinados, en S.T.A.R. Labs, sobre el cuerpo del Doomsday original para averiguar cómo detener a sus clones.

Superman: The Animated Series, el laboratorio del profesor Hamilton

En pantalla, S.T.A.R. Labs encuentra un papel regular en Superman: The Animated Series, la serie animada estrenada el 6 de septiembre de 1996 en Estados Unidos, que también vio nacer a Livewire. El profesor Emil Hamilton, con la voz en inglés de Victor Brandt, es allí el científico al que recurre Superman. Fabrica para él trajes que resisten a la kriptonita y un proyector de la Zona Fantasma.

El laboratorio sirve allí también de enfermería y de cuna de amenazas. En «Feeding Time» (1x06, emitido el 21 de septiembre de 1996 en Estados Unidos), Rudy Jones, conserje de S.T.A.R. Labs, es rociado con productos químicos robados y se convierte en Parasite. En «Apokolips... Now!» (2x25 y 2x26, emitidos el 7 y el 14 de febrero de 1998 en Estados Unidos), es allí donde curan a Orion, que ha venido a advertir a Superman de la invasión que prepara Darkseid.

El final de la serie enturbia la alianza. En «Legacy» (4x02 y 4x03), el último episodio, emitido en dos partes el 5 y el 12 de febrero de 2000 en Estados Unidos, Superman, manipulado por Darkseid, ataca la Tierra, y Hamilton queda receloso de él. Justice League Unlimited lo muestra después al servicio del Proyecto Cadmus, para el que diseña a Galatea, un clon de Supergirl; Robert Foxworth le pone entonces la voz.

Lois y Clark, Smallville: S.T.A.R. Labs en las series de imagen real

La serie Lois y Clark menciona S.T.A.R. Labs desde su primera temporada como fuente de información científica. A partir de la temporada 3, el laboratorio adopta los rasgos del doctor Bernard Klein, interpretado por Kenneth Kimmins, que aparece en «Don't Tug on Superman's Cape» (3x06, emitido el 5 de noviembre de 1995 en ABC) y sigue apareciendo hasta la temporada 4.

El universo de Smallville le inventa otro origen. En televisión, el laboratorio no es allí mucho más que un nombre, y el doctor Emil Hamilton, interpretado por Alessandro Juliani a partir de la temporada 8, es un médico cercano a Oliver Queen y a Chloe. La continuación en cómic, Smallville Season 11, publicada a partir de 2012, lo convierte en la Swann Technology And Research, creada según la voluntad de Virgil Swann para ayudar a Clark a comprender sus poderes. Hamilton la dirige. En la serie de televisión, Virgil Swann había sido interpretado por Christopher Reeve.

El laboratorio acoge allí también a Hank Henshaw. En los números 2 a 4 de Smallville Season 11, el astronauta, gravemente quemado durante el lanzamiento de un transbordador de LexCorp, es enviado a S.T.A.R. Labs, donde Lex Luthor transfiere su conciencia a un robot del laboratorio. Henshaw lleva el nombre del Cyborg Superman de los cómics.

En las películas, de Man of Steel a Superman: Man of Tomorrow

En las películas iniciadas por Man of Steel en 2013, el laboratorio aparece primero en segundo plano: Superman y Zod pasan por delante de su edificio durante su combate final en Metropolis. El doctor Emil Hamilton de la película, interpretado por Richard Schiff, no trabaja allí: es un científico de la DARPA que apoya al ejército estadounidense.

En la Ultimate Edition de Batman v Superman, Jena Malone interpreta a Jenet Klyburn, una experta en balística de S.T.A.R. Labs que ayuda a Lois Lane en su investigación. En Justice League (2017), el laboratorio está dirigido por Silas Stone, el padre de Cyborg; sus equipos estudian la nave kriptoniana, y Steppenwolf secuestra a varios de sus empleados, a los que la Liga acude a liberar.

En animación, Superman: Man of Tomorrow, lanzada en formato digital el 23 de agosto de 2020 en Estados Unidos, hace de Rudy Jones un conserje de S.T.A.R. Labs que se convierte en Parasite tras un combate entre Clark y Lobo en el laboratorio. El Superman de James Gunn, estrenado en 2025, no incluye S.T.A.R. Labs en su trama. El laboratorio aparece, en cambio, en Superman: A Friendship Unleashed, un breve cómic promocional vinculado a la película, en el que Superman salva a dos científicos atrapados en el edificio mientras Krypto devuelve al parque a unos perros presos del pánico.

My Adventures with Superman: un S.T.A.R. Labs más ambiguo

La serie animada My Adventures with Superman, emitida en Adult Swim desde julio de 2023 en Estados Unidos, da al laboratorio un papel más turbio. En «More Things in Heaven and Earth» (2x01, emitido el 26 de mayo de 2024 en Estados Unidos), Lois, Clark y Jimmy Olsen acuden allí a interrogar a Hank Henshaw, un antiguo compañero de universidad de Lois que trabaja en S.T.A.R. Labs, sobre un meteoroide que vigila su equipo.

El laboratorio organiza después un simposio sobre «el problema Superman». En «Two Lanes Diverged» (2x04, emitido el 9 de junio de 2024), Jimmy defiende allí al héroe frente a Lex Luthor, que aboga por una Tierra reservada a los terrícolas. Al final del episodio, varios directivos de S.T.A.R. Labs se ponen del lado de Luthor y de Amanda Waller contra Superman. En «Olsen's Eleven» (2x07, emitido el 30 de junio de 2024), Lois y Jimmy se infiltran en S.T.A.R. Labs con la ayuda de Livewire para robar allí una nave experimental y salir en busca de Superman.

Henshaw, por su parte, desconfía de Superman. Abatido durante la invasión de Brainiac, es reconstruido por Lex Luthor y se convierte en el Cyborg Superman de la temporada 3: el hombre al que Lois había ido a consultar en S.T.A.R. Labs acaba enfrentándose al héroe.

Conclusión

S.T.A.R. Labs nace en 1971 en Superman #246 y se convierte en el laboratorio al que Superman recurre en Metropolis, aunque eso suponga codearse con sus enemigos: el futuro Atomic Skull lo dirigió, y Parasite nació allí.

Cada época lo ha redibujado: dominio de Emil Hamilton en la serie animada de 1996, legado de Virgil Swann en Smallville Season 11, simple edificio en Man of Steel, tribuna de un debate sobre «el problema Superman» en My Adventures with Superman. De una versión a otra, sigue siendo la parte científica de Metropolis.