Curt Swan: el dibujante que definió el rostro de Superman

Curt Swan antes de Superman: del periódico del ejército a las oficinas de DC

Curt Swan se llama en realidad Douglas Curtis Swan. Nace el 17 de febrero de 1920 en Minnesota, en Estados Unidos, en una familia de origen sueco. En cuanto a la ciudad, las fuentes no coinciden: Minneapolis según Wikipedia EN y MNopedia, la enciclopedia de la Sociedad Histórica de Minnesota, y Willmar según Superman Homepage y Wikipedia FR.

Durante la Segunda Guerra Mundial, dibuja para Stars and Stripes, el periódico del ejército estadounidense. Allí conoce a France «Eddie» Herron, guionista de DC, que lo orienta hacia la editorial. Su formación se reduce a poca cosa: unos meses en el Pratt Institute, gracias al G.I. Bill. Por lo demás, Swan aprende solo.

DC lo contrata en diciembre de 1945. Sus primeros dibujos publicados aparecen a principios de 1946 en Boy Commandos, y después en Newsboy Legion y Tommy Tomorrow. Todavía no trabaja en Superman. Salvo un breve paréntesis en la publicidad en 1951, seguirá en DC hasta su muerte: cincuenta y un años en total, según MNopedia.

1948: una primera historia de Superman, diez años después de su creación

La primera historia de Superman dibujada por Swan aparece en Superman #51, con fecha de marzo-abril de 1948: es el tercer relato del número, «The Man Who Bossed Superman», entintado por Steve Brodie. La portada, en cambio, es de Wayne Boring. En aquella época, el nombre de los dibujantes no se imprime: esta atribución procede de investigaciones realizadas mucho más tarde.

Así pues, cuando Swan llega, el héroe ya tiene diez años. Superman nació en 1938 en Action Comics #1, y sus creadores son Jerry Siegel y Joe Shuster. Antes de Swan, son Shuster y después Wayne Boring quienes fijan el aspecto del personaje en los cómics. El rostro que Swan va a imponer llegará más tarde, a partir de finales de la década de 1950; la invención del héroe, en cambio, corresponde a otros.

Al año siguiente, pasa a dibujar la juventud del héroe. Su primera historia atribuida de Superboy, «A Zoo for Sale!», aparece en el #5, con fecha de noviembre-diciembre de 1949, con guion de Bill Finger. El primer número, con fecha de abril de 1949, lo habían dibujado Sikela, Dobrotka y Roussos; después, Swan se alterna con John Sikela en la serie.

Batman, el 3D y Jimmy Olsen: la década de 1950 de Curt Swan

La década de 1950 sitúa a Swan en el corazón de la familia Superman. En Superman #76, con fecha de mayo-junio de 1952, «The Mightiest Team in the World», escrita por Edmond Hamilton y entintada por Stan Kaye, Superman y Batman se encuentran por primera vez en una historia de cómic; la portada es de Win Mortimer. Sin embargo, Swan consideraba el one-shot Three-Dimension Adventures of Superman (1953), cuya portada dibuja, como el verdadero comienzo de su trabajo con el héroe.

La serie que lo da a conocer llega en 1954. Superman's Pal, Jimmy Olsen #1, con fecha de septiembre-octubre de 1954, reúne tres relatos escritos por Otto Binder; Swan los dibuja todos y firma la portada con Stan Kaye. Dibuja la serie hasta 1966 y él mismo veía en ella el gran salto de su carrera. Su protagonista, Jimmy Olsen, es el joven reportero del Daily Planet y amigo de Superman.

También es en esta serie donde Binder y él crean a Lucy Lane, la hermana de Lois, en el #36, con fecha de abril de 1959. Supergirl, en cambio, no es suya: Kara Zor-El la crean Otto Binder y Al Plastino en Action Comics #252, con fecha de mayo de 1959, número del que Swan solo dibuja a lápiz la portada, entintada por Plastino. Del mismo modo, solo había firmado la portada de Superman #123 (agosto de 1958): la Super-Girl de la historia es obra de Dick Sprang.

Krypto, la tira diaria y el relevo de Wayne Boring

En 1955, Swan participa en otro nacimiento. Krypto, el perro de Superboy, aparece por primera vez en Adventure Comics #210, con fecha de marzo de 1955, en «The Super-Dog from Krypton!». Otto Binder escribe la historia, Swan y Sy Barry la dibujan, y la portada es de Swan. Así que el perro no es una idea de Siegel y Shuster.

Swan también dibuja a Superman para los periódicos: la tira cómica diaria, del 18 de junio de 1956 al 12 de noviembre de 1960 según Wikipedia EN y Paul Gravett, y de 1958 a 1961 según MNopedia. En los comic books, va ocupando poco a poco el lugar de Wayne Boring como dibujante principal, con un Superman más humano, más cercano y más expresivo que el imponente Superman de su predecesor. Las fuentes dudan sobre el año del relevo, entre 1955, 1957, 1958 y principios de la década de 1960. Quédate con que su Superman domina los cómics desde finales de la década de 1950 hasta 1986.

Según Superman Homepage, la única fuente que recoge esas palabras, Swan quería dibujar a Superman como un «nice guy», un buen tipo. El Superman llamado «clásico» de los productos con licencia, con el logo de la S en el pecho, procede a menudo de la Style Guide de DC de 1982, dibujada por José Luis García-López, y no de las páginas de Swan. En la sucesión de las eras de Superman, el nombre de Swan se sitúa entre los de Shuster y Byrne.

La Edad de Plata: historias imaginarias, Kandor y carrera contra Flash

A principios de la década de 1960, Swan dibuja relatos que juegan con el mito. En Superman #149, con fecha de noviembre de 1961, Jerry Siegel, el cocreador del héroe, escribe «The Death of Superman!», una historia imaginaria en tres partes en la que Luthor mata a Superman con kriptonita. Swan dibuja a lápiz el interior y firma la portada con George Klein; en cuanto al entintado de las páginas, las fuentes dudan entre Klein y Sheldon Moldoff. No confundas este relato con La Muerte de Superman de 1992, que no es obra suya.

Con Edmond Hamilton, lleva después al héroe a Kandor, la ciudad en miniatura. En «Superman in Kandor», publicada en Superman #158 con fecha de enero de 1963, Superman y Jimmy Olsen se convierten en dos justicieros, Nightwing y Flamebird. Es la primera aparición del nombre Nightwing, mucho antes del Nightwing de Dick Grayson, aparecido en 1984 en Tales of the Teen Titans #44, de Marv Wolfman y George Pérez. Swan cocreó el nombre, no ese personaje.

Hamilton y Swan crean además a Composite Superman en World's Finest Comics #142, con fecha de junio de 1964. En 1967, Superman #199, con fecha de agosto, cuenta «Superman's Race with the Flash!», una carrera entre Superman y Flash escrita por Jim Shooter, dibujada por Swan y entintada por Klein; su portada corre a cargo de Carmine Infantino y Murphy Anderson. Los poderes olvidados de la época del editor Mort Weisinger también pasan a menudo por su lápiz.

Swanderson y los demás: los entintadores que terminaban sus páginas

Swan es ante todo un lapicista. Traza el dibujo a lápiz y otros artistas lo repasan con tinta: por eso sus páginas deben mucho a sus entintadores. En la década de 1960, su entintador habitual es George Klein, de 1962 a 1968 según la web 13th Dimension; Eddy Zeno, citado por Paul Gravett, ve en los años 1962-1964 una primera cumbre de su dúo.

Después llega Murphy Anderson, de 1970 a 1974, y de nuevo en 1988-1989. Los lectores apodan a su tándem «Swanderson». La palabra designa al dúo, no a un tercer dibujante, y es Anderson quien entinta a Swan, y no al revés.

A mediados de la década de 1980, Al Williamson toma el relevo, en 1985-1986; Swan lo consideraba su entintador favorito. Un último nombre se presta a confusión: Kurt Schaffenberger, con K, entinta Action Comics #583 en 1986. Es un artista distinto de Curt Swan, que dibuja a lápiz ese mismo número.

La era Julius Schwartz: Kryptonite Nevermore, Faora y Superboy-Prime

En 1971 se abre la era del editor Julius Schwartz. Superman #233, con fecha de enero de 1971, publica «Superman Breaks Loose», primer episodio de «Kryptonite Nevermore»: Denny O'Neil escribe, Swan dibuja a lápiz y Murphy Anderson entinta. La portada del número es de Neal Adams, y no de Swan.

Con el guionista Cary Bates, Swan cocrea toda una galería: Faora, en Action Comics #471 con fecha de mayo de 1977, pero también Terra-Man, Vartox y el Toyman de la década de 1970. También dibuja la primera aparición de Vixen en Action Comics #521, con fecha de julio de 1981, sin ser su cocreador: Wikipedia atribuye el personaje a Gerry Conway y Bob Oksner. En «I Flew with Superman!», publicada en Superman Annual #9 con fecha de 1983, que dibuja a lápiz y entinta, Swan se incluye a sí mismo en la historia y ayuda a Superman a resolver un caso.

En noviembre de 1985, DC Comics Presents #87 presenta a Superboy-Prime: Elliot S. Maggin escribe, Swan dibuja a lápiz, Al Williamson entinta y Eduardo Barreto firma la portada. Veinte años después, el personaje acaba en el centro de Infinite Crisis, en 2005.

1986: Alan Moore, Curt Swan y la despedida del Superman pre-Crisis

En 1986, tras Crisis on Infinite Earths, DC se dispone a relanzar a Superman. Para cerrar la época, Alan Moore escribe «Whatever Happened to the Man of Tomorrow?», una historia imaginaria en dos partes publicada en Superman #423 y Action Comics #583. Los dos números llevan fecha de septiembre de 1986 en portada, pero salen a la venta en junio de 1986. Swan se encarga de los lápices; George Pérez entinta el #423 y Kurt Schaffenberger el #583.

El #423 se presenta como «Historic Last Issue»: a partir del número siguiente, la serie pasa a llamarse The Adventures of Superman. Este relato fuera de continuidad no debe confundirse ni con «The Death of Superman!» de 1961, dibujado también por Swan, ni con la muerte del héroe publicada en 1992. En Francia se recopiló en el tomo Les Derniers Jours de Superman, publicado por Urban Comics en la colección DC Deluxe, en marzo de 2016.

Tras Crisis, DC aparta a Swan de las series regulares de Superman. John Byrne relanza al personaje con la miniserie The Man of Steel, y un nuevo dibujo sustituye al que los lectores conocían desde hacía casi treinta años.

Las últimas páginas y el legado de Curt Swan

Después, Swan vuelve a Superman de forma puntual: en 1987 dibuja la adaptación al cómic de la película Superman IV: The Quest for Peace, con guion de Bob Rozakis, a lápiz junto a Don Heck. Muere en junio de 1996, a los 76 años, en Connecticut; las fuentes dudan entre el 16 y el 17, y entre Wilton y Norwalk. Sus cinco últimas páginas con el héroe se publican después de su muerte en Superman: The Wedding Album, con fecha de diciembre de 1996 y a la venta la semana del 6 de octubre de 1996, la misma en que la televisión estadounidense emite el episodio de la boda de la serie Lois y Clark.

Había recibido el premio Inkpot en 1984; en 1997 entra a título póstumo en el Salón de la Fama de los premios Eisner, el mismo año que Julius Schwartz. En 2018, Action Comics #1000, con fecha de junio y a la venta el 18 de abril, aún publica una historia de Marv Wolfman construida sobre sus páginas inéditas. MNopedia escribe que «determinó el aspecto y la atmósfera» del universo de Superman en las dos décadas posteriores a 1970; el historiador Les Daniels, citado por Wikipedia EN, lo considera el dibujante «definitivo» del héroe a principios de la década de 1960.

Puede que la televisión le haya hecho un guiño. En la serie Smallville, Christopher Reeve interpreta al Dr. Virgil Swann, con dos n, en «Rosetta» (2x17, emitido en Estados Unidos el 25 de febrero de 2003) y «Legacy» (3x17, emitido en Estados Unidos el 14 de abril de 2004). Den of Geek y Wikipedia FR ven en ello un homenaje al dibujante, sin que la producción lo haya confirmado, que se sepa.

Conclusión

Curt Swan no inventó a Superman ni fijó su aspecto original. Su aportación está en otra parte: desde finales de la década de 1950 hasta 1986, dio al héroe de los cómics un rostro más humano, de Jimmy Olsen a Kandor, hasta el relato de despedida de Alan Moore.

Para remontarte a los orígenes, empieza por Siegel y Shuster. Y para situar a Swan en toda la vida del personaje, descubre la historia completa de Superman.