Otto Binder: el guionista de Supergirl, de Krypto y de Brainiac

¿Quién es Otto Binder? De la ciencia ficción a los cómics

Otto Oscar Binder nace el 26 de agosto de 1911 en Bessemer, Michigan, en el seno de una familia procedente de Austria que se instala en Chicago en 1922. Junto a su hermano mayor, Earl, se apasiona por la ciencia ficción. Los dos hermanos firman juntos como «Eando Binder», por «E and O», sus iniciales, y publican su primer relato en 1932 en Amazing Stories. Con los años, Otto acaba escribiendo solo bajo ese nombre.

Por aquel entonces inventa un robot, Adam Link. En «I, Robot», publicado en enero de 1939, la máquina cuenta cómo la acusan injustamente de haber matado a su creador. El joven Isaac Asimov lee el relato y, dos meses después, empieza su propia serie de robots. En 1950, su editor titula su recopilación I, Robot, publicada en español como Yo, robot, a pesar de sus protestas. Asimov lo reconocería más tarde: la historia de Otto estaba ahí antes que la suya.

Binder también escribe para Thrilling Wonder Stories, una revista dirigida por Mort Weisinger. Quédate con ese nombre: en DC, Weisinger dirigirá más tarde los títulos de Superman.

En Fawcett, la pluma de Captain Marvel

Binder entra en el mundo del cómic en 1939, en el estudio de Harry «A» Chesler, donde trabaja su hermano Jack, dibujante. Después se incorpora a Fawcett, la editorial de Captain Marvel, lanzado en febrero de 1940 en Whiz Comics #2 por Bill Parker y C. C. Beck: gracias al hechicero Shazam, el joven Billy Batson se convierte allí en un adulto superpoderoso. El editor Ed Herron le confía el personaje: según el propio Binder, su primera historia de Captain Marvel en cómic aparece en Captain Marvel Adventures #9, fechado en abril de 1942.

Con Marc Swayze crea a Mary Marvel, la hermana gemela de Billy, en Captain Marvel Adventures #18, fechado en diciembre de 1942. Con C. C. Beck presenta a Black Adam, antiguo campeón egipcio del hechicero que se pasó al lado del mal, en The Marvel Family #1, en diciembre de 1945, y después a Tawky Tawny, un tigre que habla, en Captain Marvel Adventures #79, en diciembre de 1947.

Según el recuento de E. Nelson Bridwell, guionista y editor en DC, Binder escribió 986 de las aproximadamente 1740 historias de la familia Marvel, es decir, más de la mitad. En la década de 1940, Captain Marvel vende más que Superman, y ese éxito le va a salir caro a Fawcett.

El juicio Fawcett-DC y la llegada a Superman

Superman nació en 1938 en Action Comics #1, de la mano de Jerry Siegel y Joe Shuster. Para su editorial, Captain Marvel no es más que una copia: la misma fuerza, la misma capa y una identidad secreta tras un oficio de reportero. Por eso, en septiembre de 1941, las empresas que formarán DC llevan a Fawcett a los tribunales. El juicio no se abre hasta marzo de 1948.

El primer juez reconoce la imitación, pero da la razón a Fawcett, porque algunas tiras de Superman publicadas en los periódicos no estaban protegidas por derechos de autor. En 1951, el tribunal de apelación del juez Learned Hand falla a favor de DC. Fawcett prefiere llegar a un acuerdo: en 1953, la editorial acepta pagar 400 000 dólares y no volver a publicar nunca a Captain Marvel.

Fawcett cierra entonces su división de cómics y despide a Binder. Este ya escribe para DC desde 1948; a partir de 1954, se convierte en guionista habitual de los títulos de Superman. Guiño final: DC recupera a Captain Marvel bajo licencia en 1972 y, en Shazam! #1, fechado en febrero de 1973, Binder aparece brevemente como personaje.

Otto Binder en DC: Jimmy Olsen y sus metamorfosis

En DC, Binder se reencuentra con Mort Weisinger. En 1954, aprovechando el éxito de Jimmy en la televisión, DC lanza una serie dedicada a Jimmy Olsen, el joven reportero del Daily Planet. El primer número, fechado en septiembre-octubre de 1954, reúne tres historias escritas por Binder y dibujadas por Curt Swan. Ese número introduce el reloj-señal, el aparato de ultrasonidos que permite a Jimmy llamar a Superman.

Binder escribe en ella numerosas transformaciones de Jimmy, a menudo con Swan. En el #22, fechado en agosto de 1957, una máquina lo hace evolucionar hasta convertirlo en un hombre del futuro con supercerebro. En el #31, en septiembre de 1958, se convierte en Elastic Lad, un chico elástico. En abril de 1960, en el #44, una poción mágica llega incluso a transformarlo en hombre lobo.

El dúo crea también a Lucy Lane, la hermana de Lois Lane, en el #36, fechado en abril de 1959: seguirá siendo el amor de Jimmy, entre ruptura y ruptura, hasta el final de la serie. Estos relatos llenos de artilugios son típicos de la Edad de Plata de Superman.

1955: Krypto, el perro venido de Krypton

En 1955, Binder le da un compañero a Superboy, la versión adolescente del héroe. En Adventure Comics #210, fechado en marzo de 1955, la historia «The Super-Dog from Krypton!» está escrita por Binder, dibujada a lápiz por Curt Swan y entintada por Sy Barry. Un perro blanco con superpoderes siembra el caos en Smallville, y Superboy descubre el cohete kryptoniano que lo trajo hasta allí.

En Krypton, Jor-El había probado un prototipo de cohete metiendo dentro al cachorro de su hijo. Desviado por un meteorito, el cohete vagó por el espacio antes de aterrizar en la Tierra. Al final de la historia, Krypto se marcha de nuevo a explorar el espacio, y Superboy se queda solo.

La ausencia no se prolonga: cuatro números más tarde, en Adventure Comics #214, fechado en julio de 1955, Binder y Swan lo traen de vuelta. Krypto se convierte en un habitual de las aventuras de Superboy, y luego de Superman, y se unirá a la Legión de las Supermascotas. En 2025 debuta en el cine en imagen real, en Superman.

1958: la Legión, Brainiac y la ciudad de Kandor

En 1958, Binder encadena una idea tras otra. En Adventure Comics #247, fechado en abril y dibujado por Al Plastino, Superboy conoce a tres adolescentes del siglo 30: Cosmic Boy, Lightning Boy, el futuro Lightning Lad, y Saturn Girl. Miembros de un club, la Legión de Superhéroes, le hacen pasar unas pruebas de admisión. La Legión no volverá hasta diciembre de 1959, de la mano de Jerry Siegel.

En julio de 1958, Action Comics #242, de nuevo con Plastino, enfrenta a Superman con Brainiac, un extraterrestre de piel verde que reduce ciudades enteras, Metropolis incluida, y las embotella para repoblar su planeta. En la portada de Curt Swan ya lleva sus electrodos en el cráneo; en la historia, es un científico calvo.

En su nave, Superman encuentra una ciudad de Krypton miniaturizada, Kandor. Sin energía para devolverle su tamaño, la guarda en su Fortaleza de la Soledad. Brainiac, por su parte, cambiará de naturaleza: en 1964, en Superman #167, Cary Bates y Edmond Hamilton lo convierten en un ordenador con forma humana.

Otto Binder y el nacimiento de Supergirl

Antes de Supergirl hubo una Super-Girl. En Superman #123, fechado en agosto de 1958 y dibujado por Dick Sprang, Binder imagina a una joven con los poderes de Superman, nacida de un deseo de Jimmy Olsen gracias a un tótem mágico. Al final, se sacrifica para proteger al héroe de un meteorito de kriptonita, y Jimmy la hace desaparecer con un deseo antes de que muera por ello.

La verdadera Supergirl llega nueve meses después, al final de Action Comics #252, fechado en mayo de 1959: Binder escribe, Al Plastino dibuja y Curt Swan firma la portada. Kara Zor-El, hija de Zor-El, el tío de Superman, creció en Argo City, una ciudad de Krypton lanzada al espacio, cuyo suelo, convertido en kriptonita, envenenó a sus habitantes. Superman la instala en el orfanato de Midvale con el nombre de Linda Lee: será su arma secreta. El mismo número presenta a Metallo, pero su historia es de Robert Bernstein.

No es su primera heroína: en Fawcett ya había creado a Mary Marvel. Supergirl permanece oculta al público hasta Action Comics #285, fechado en febrero de 1962. Asesinada por el Anti-Monitor en Crisis on Infinite Earths #7, fechado en octubre de 1985, desaparece de la continuidad. Una nueva Kara Zor-El llega en 2004 con el arco «The Supergirl from Krypton», que retoma el título del relato de 1959.

Bizarro, Titano, Beppo: dobles y superanimales

Binder imagina también criaturas sorprendentes. En Superboy #68, fechado en octubre de 1958 y dibujado por George Papp, el rayo duplicador de un científico produce una copia fallida de Superboy, de piel blanquecina: el primer Bizarro. La idea sigue en disputa: Alvin Schwartz, guionista de la tira de prensa de Superman, siempre dijo haberla inventado, y su Bizarro aparece en la tira justo después, de finales de agosto a diciembre de 1958. Para el historiador Mark Evanier, el Bizarro que conoce el público le debe más a Schwartz.

Binder, sin embargo, hace crecer al personaje: en julio de 1959, en Action Comics #254, Lex Luthor fabrica un Bizarro adulto y, en abril de 1960, Action Comics #263 ofrece a los Bizarro su propio planeta, Htrae, «Earth» al revés: el Mundo Bizarro. En Superman #127, fechado en febrero de 1959 y dibujado por Wayne Boring, el chimpancé Toto vuelve gigante del espacio: es Titano, cuyos ojos lanzan rayos de kriptonita. Por último, en Superboy #76, en octubre de 1959, Binder y George Papp imaginan un mono de Krypton escondido en el cohete del bebé Kal-El: el futuro Beppo.

A veces se le atribuye la Zona Fantasma, la prisión de los criminales kryptonianos. Sin embargo, aparece en Adventure Comics #283, fechado en abril de 1961, en una historia de Robert Bernstein y George Papp que presenta también al general Zod.

El legado de Otto Binder, de 1969 a 2026

La década de 1960 es más sombría. En 1960, Binder invierte todos sus ahorros en Space World, una revista sobre el espacio que lo lleva a la ruina. En 1967, su única hija, Mary, muere a los 14 años, atropellada por un coche. Su última historia de Superman, «The Cage of Doom», se publica en Action Comics #377, fechado en junio de 1969, con Curt Swan. Entonces deja DC y se marcha al norte del estado de Nueva York. Muere en octubre de 1974, a los 63 años.

En 1986, el relanzamiento dirigido por John Byrne convierte a Superman en el único superviviente de Krypton: Supergirl, Krypto y Kandor desaparecen, durante un tiempo. En 2026, la película Supergirl, con Milly Alcock, reúne en la pantalla a Kara y Krypto, dos personajes nacidos de la pluma de Binder.

En el primer episodio de la serie Supergirl, emitido en Estados Unidos el 26 de octubre de 2015, Kara salva un avión que pasa rozando el puente Otto Binder. El primer episodio de la temporada 3 de My Adventures with Superman, estrenado en junio de 2026, muestra la tumba del Dr. George Otto Binder, el científico que crió a Bizarro, un guiño a Binder y, probablemente, a George Papp, el dibujante del primer Bizarro. El propio Binder entró a título póstumo en el Salón de la Fama Jack Kirby en 1999 y en el de los premios Eisner en 2004, y recibió el premio Bill Finger en 2010.

Conclusión

Otto Binder no inventó a Superman, pero le dio buena parte de su entorno: un perro, una prima, un enemigo coleccionista de ciudades y un doble fallido, que las películas y las series siguen retomando.

Para situar estas creaciones en la vida del héroe, sumérgete en la historia completa de Superman. Y para seguir al perro nacido de su pluma, descubre todo sobre Krypto.