Virgil Swann: el científico de Smallville interpretado por Christopher Reeve

¿Quién es Virgil Swann, el astrónomo que esperaba a Clark?

Virgil Swann es un personaje inventado para la serie Smallville, y no sacado de los cómics de DC. En la ficción, es un rico científico neoyorquino, astrónomo y pionero de los satélites de comunicaciones. Vendió su empresa, donó gran parte de su fortuna y ahora se dedica a una sola búsqueda: encontrar vida inteligente en otro lugar del universo. Vive retirado, se desplaza en silla de ruedas y respira con la ayuda de un aparato.

Su papel en la serie se resume en una revelación: es él quien le da a conocer a Clark su nombre de nacimiento y el nombre de su planeta. Christopher Reeve, el Superman del cine de 1978 a 1987, lo interpreta en solo dos episodios, «Rosetta» (2x17) y «Legacy» (3x17), emitidos por The WB en Estados Unidos el 25 de febrero de 2003 y el 14 de abril de 2004. Sin embargo, el personaje va más allá de esas dos apariciones: la serie vuelve a hablar de él hasta su último episodio, y después en su continuación en cómic.

«Rosetta»: el granero, la señal y el mensaje de Krypton

Todo empieza con una llave. En «Rosetta», Clark introduce en la pared de las cuevas de Smallville la llave octogonal ligada a su nave, y el idioma grabado en los muros se le queda impreso en la mente. Poco después, su visión de calor se descontrola y graba un símbolo kryptoniano en el granero de los Kent. Clark ya sabe leerlo: significa «esperanza». La inscripción llama la atención de Swann, que descubre que los granjeros adoptaron a un niño pequeño y se pone en contacto con él.

Clark viaja a Nueva York para conocerlo, pese a la preocupación de sus padres. Swann le cuenta que se ha pasado la vida observando el cielo: trece años antes, el día de la lluvia de meteoritos, una de sus estaciones captó una señal débil, cuya clave matemática tardó años en encontrar. El mensaje presenta a un recién nacido, Kal-El de Krypton, al que sus padres llaman su última esperanza y piden proteger. Swann siguió la señal por el espacio, sin encontrar nada en el lugar que ocupaba el planeta Krypton.

Clark comprende que probablemente es el último de su pueblo. Aun así, Swann no le da un manual de instrucciones: las respuestas, le dice, no se encuentran en las estrellas, y le corresponde a él escribir su propio destino. De vuelta en la granja, Clark coloca la llave en su nave y descubre en ella otro mensaje, el de su padre biológico: habría venido a la Tierra para reinar sobre los humanos por la fuerza. «Rosetta» termina con esa inquietud.

Christopher Reeve y Tom Welling, un rodaje en Nueva York

Para recibir a Christopher Reeve, la producción rompe con sus costumbres. Smallville se rueda normalmente en Vancouver, en Canadá, pero el actor está paralizado desde 1995 y necesita un respirador: esta vez es el equipo el que va a su encuentro, en Nueva York. Greg Beeman, uno de los directores de la serie, dirige esas escenas, aunque el episodio sigue acreditado a James Marshall. Tom Welling, el intérprete de Clark, hace el viaje.

Reeve participa él mismo en la puesta en escena. Pide que Tom Welling se mueva a su alrededor durante la larga escena que comparten, para que su inmovilidad se note menos, y ayuda a colocar la cámara de modo que su silla se vea lo menos posible. El personaje, en cambio, no oculta nada: Swann vive en silla de ruedas y depende de una asistencia respiratoria, como el actor. Desde entonces, Tom Welling ha contado en la prensa estadounidense que Reeve se quedó en el plató mucho más tiempo que las pocas horas previstas, hasta que sus cuidadores pusieron fin a la jornada.

El episodio termina con un breve mensaje grabado por los dos actores, que invitan al público a apoyar la fundación de Reeve para la investigación sobre la parálisis. El mismo mensaje se vuelve a emitir al año siguiente, al final de «Legacy».

El Superman de 1978 frente al joven Clark

La presencia de Reeve le da al episodio un alcance especial: en él, el actor que interpretaba a Superman en el cine en 1978 le revela al joven Clark de la televisión de dónde viene. La música refuerza ese vínculo. El episodio retoma temas que John Williams había compuesto para aquella película, arreglados por Mark Snow, el compositor de la serie: el de la Fortaleza de la Soledad acompaña la llegada de Clark a casa de Swann, y el tema principal vuelve en la última escena, en la granja.

Además, Smallville recupera varios rostros de las películas de Reeve. Terence Stamp, el general Zod de 1978 y de 1980, presta su voz a Jor-El a partir de la temporada 2. Annette O'Toole, la Lana Lang de Superman III en 1983, interpreta a Martha Kent desde el comienzo de la serie, sin compartir nunca una escena con Reeve. Margot Kidder llegará en 2004, en un papel ligado a Swann.

El episodio es bien recibido. No enfrenta a Clark con ningún villano, probablemente algo inédito en la serie, y en 2004 es nominado al premio Hugo, en la categoría de mejor representación dramática en formato corto. En el sitio Superman Homepage, el crítico Neal Bailey le pone la nota máxima de cinco sobre cinco.

«Legacy»: Virgil Swann frente a Lionel Luthor

Reeve vuelve al año siguiente. The WB anuncia su regreso el 13 de enero de 2004, y sus escenas se ruedan en Nueva York, en la biblioteca pública de la ciudad, con Tom Welling y John Glover. El episodio, «Legacy» (3x17), lo escribe Jeph Loeb, lo dirige Greg Beeman y se emite el 14 de abril de 2004 en Estados Unidos.

Esta vez, Swann recibe otra visita. Lionel Luthor, el padre de Lex, intenta descifrar el sentido de los símbolos de las cuevas y se extraña de cruzarse allí con Clark tan a menudo. Swann asegura no saber leer esa lengua, adivina que Lionel se está muriendo y, aun así, acepta ayudarlo, sin que la serie diga nunca cómo. Cuando Clark se entera, acusa a Swann de haberlo traicionado. Swann responde que ha cumplido su palabra: el secreto de Clark nunca ha salido de sus muros.

El diálogo que sigue resume lo esencial del personaje. Cuando Clark objeta que no es humano, Swann le responde que la humanidad no es solo una cuestión de biología. Al final del episodio, tras una pelea entre Jonathan y Lionel en las cuevas, la llave de Clark ha desaparecido, y se descubre que está en manos de Swann. La serie nunca explicará cómo la consiguió.

El último papel de Christopher Reeve

«Legacy» es el último papel como actor de Christopher Reeve. El 27 de mayo de 1995, durante una competición ecuestre en Culpeper, Virginia, su caballo lo había derribado. Sus dos primeras vértebras cervicales habían resultado lesionadas, y había quedado paralizado del cuello para abajo. Desde entonces vivía en silla de ruedas, con asistencia respiratoria, y dedicaba gran parte de su energía a defender la investigación sobre las lesiones de la médula espinal.

La serie seguía contando con él. Swann debía volver al comienzo de la temporada 4, pero Reeve dirigía entonces una película de animación, estrenada en 2006 con el título Everyone's Hero, y no estaba disponible para el primer episodio. Los productores tenían previsto traerlo de vuelta más adelante en la temporada, en una escena con Tom Welling y Margot Kidder. Christopher Reeve muere el 10 de octubre de 2004, a los 52 años, antes de que se terminara esa película.

Tres días después, el 13 de octubre de 2004, The WB emite «Devoted» (4x04), un episodio que se abre y se cierra con un homenaje al actor.

Bridgette Crosby y la muerte de Virgil Swann

Incluso antes de la muerte de Reeve, la temporada 4 le había dado una mensajera a Swann. En «Crusade» (4x01), emitido el 22 de septiembre de 2004 en Estados Unidos, Margot Kidder, la Lois Lane de las películas de Reeve, interpreta a Bridgette Crosby, la emisaria del Dr. Swann. El mismo episodio presenta a la Lois Lane de Erica Durance. Clark, dominado por su parte kryptoniana, se hace llamar Kal-El, y Bridgette le lleva a Martha una kriptonita negra capaz de separar a Kal-El de Clark. La actriz rueda dos episodios y después deja la serie.

La muerte de Swann queda fuera de campo. En «Sacred» (4x15), emitido el 23 de febrero de 2005 en Estados Unidos, Clark recibe un paquete enviado por Swann en el momento en que un informativo de televisión anuncia su muerte. El paquete contiene la llave octogonal desaparecida desde «Legacy», junto con un último mensaje. En febrero de 2005, Margot Kidder explicó al sitio Superman Homepage que se había negado a rodar la escena en la que Bridgette debía anunciar esa muerte, una idea que le parecía oportunista; también mencionaba un desacuerdo contractual.

Veritas y Patricia Swann, el pasado revelado en la temporada 7

La serie sigue escribiendo la historia de Swann mucho después de la muerte de Reeve. En «Traveler» (7x14), emitido el 20 de marzo de 2008 por The CW en Estados Unidos, entra en escena su hija Patricia, interpretada por Gina Holden. Ella revela la existencia de Veritas, una sociedad secreta que reunía a los Swann, los Queen, los Teague y Lionel Luthor. Sus miembros esperaban la llegada a la Tierra de un «Viajero» venido de las estrellas, en quien Patricia reconoce a Clark.

Los Queen son los padres de Oliver Queen, el Green Arrow de la serie. Patricia acusa a Lionel de haber tenido un papel en la muerte de su padre y en la de los Queen. Le confía a Clark el diario de Virgil Swann, y después la matan por orden de Lex. Veritas no se revela hasta la temporada 7, casi cuatro años después de «Legacy»: así, la serie arroja luz a posteriori sobre el encuentro entre Swann y Lionel, que pertenecían al mismo círculo.

El legado de Virgil Swann, de S.T.A.R. Labs a Curt Swan

Christopher Reeve reaparece por última vez en la serie durante el episodio doble que la cierra, el 13 de mayo de 2011 en Estados Unidos: imágenes de archivo de Swann figuran entre las escenas retrospectivas de ese final. Después, el personaje vuelve como recuerdo en Smallville Season 11, la continuación de la serie en cómic, escrita por Bryan Q. Miller y lanzada en 2012. En estos cómics, S.T.A.R. Labs significa «Swann Technology and Research»: conforme a la voluntad de Swann, el laboratorio se creó para ayudar al «Viajero» a conocerse mejor.

Queda su nombre. Den of Geek, la Wikipedia en francés y el blog Superman: The Blog ven en él un homenaje a Curt Swan, el dibujante de Superman de los años 1950 a los años 1980, fallecido en 1996. Sin embargo, el nombre del personaje se escribe con dos n, y ninguna declaración conocida de los creadores de la serie confirma ese guiño. Para situar las apariciones de Swann en su contexto, la guía de Smallville temporada a temporada repasa las diez temporadas en orden.

Conclusión

Christopher Reeve solo interpreta a Virgil Swann en dos episodios, pero el personaje le da a Clark sus primeras respuestas: su nombre, Kal-El, su planeta y el mensaje de sus padres. En las pantallas estadounidenses, llega el 25 de febrero de 2003, vuelve el 14 de abril de 2004 para el último papel de Reeve y muere fuera de campo el 23 de febrero de 2005.

Después, Smallville prolonga la historia de Swann con Veritas, su hija Patricia y, en cómic, S.T.A.R. Labs. Para situar la serie entre todas las series de Superman, la lista completa las ordena.