Ultra-Humanite: el primer adversario recurrente de Superman y sus cambios de cuerpo

Ultra-Humanite: quién es este sabio que cambia de cuerpo

Ultra-Humanite es un enemigo de Superman que casi nunca ha combatido con su propio cuerpo. Es un sabio, apodado «Ultra», y su arma es su cerebro, en sentido literal, porque lo hace trasplantar de un cuerpo a otro. Llega en Action Comics #13, fechado en junio de 1939, es decir doce números y un año después de la primera aventura del héroe.

Su cuerpo de partida no deja presagiar nada: un anciano paralizado de los miembros inferiores, en silla de ruedas, sin ninguna capacidad física. Solo avanza por el intelecto, sus inventos y hombres de paja. Es todo el dibujo del personaje, construido como el inverso exacto de Superman: un cuerpo inválido bajo un espíritu soberano, allí donde el héroe tiene un cuerpo soberano y la inteligencia de un hombre ordinario. El nombre mismo es un casi sinónimo de «Superman».

Su lugar en la galería de adversarios está aparte. No es una potencia bruta, ni una inteligencia máquina como la venida de Colu, ni un industrial como el patrón de LexCorp, cuya primera versión, un sabio loco, llega diez meses después de él: el hombre de negocios y su imperio solo datan de la refundación de 1986. Lo que lo define es una mecánica: cambiar de envoltura, incluso de especie, y seguir la partida.

Action Comics #13 (1939): la entrada en escena

El relato se titula «Superman vs. the Cab Protective League». Superman ataca un chantaje que presiona a los taxistas, dirigido por un tal Jackie Reynolds. La investigación gira enseguida: Reynolds no es más que un ejecutor, y el instigador se esconde detrás de él. Ahí aparece el anciano en silla de ruedas.

La continuación es una escena de serial. Atrapado por una descarga eléctrica, Superman acaba atado bajo una sierra circular. La hoja se rompe sobre la piel del kryptoniano, y son los fragmentos los que matan a Reynolds. El sabio escapa en avión; Superman hace caer el aparato, pero no encuentra ningún cuerpo entre los restos.

La fecha circula bajo dos formas. La portada lleva junio de 1939, confirmado por las fichas de edición, mientras que la puesta a la venta es anterior, en abril de 1939. Una vieja página de fans da julio, que ninguna fuente de referencia sigue. En los créditos, los dos creadores de Superman firman el personaje, con Paul Cassidy detrás de la página.

Por qué Ultra-Humanite es el primer adversario recurrente de Superman

El título no es una fórmula, es una cuestión de recuento. En 1939, los antagonistas de Superman son criminales de un solo número: llegan, caen, no se los vuelve a ver. Este vuelve. En Action Comics #14, fechado en julio de 1939, está detrás de Star, Inc., la sociedad que construyó los túneles del metro con materiales de mala calidad; en el #17, fechado en octubre, detrás de una empresa de extorsión, donde Superman lo describe como un sabio loco que quiere dominar la Tierra.

Seis relatos lo ponen en escena entre junio de 1939 y febrero de 1940. Ninguna fuente se presenta como exhaustiva, así que conviene atenerse a esa cifra y no a una lista cerrada. También divergen en la fórmula: primer supervillano enfrentado por Superman para unas, primer enemigo recurrente para otras. La segunda es la más segura, porque las dos la sostienen.

El #19, fechado en diciembre de 1939, se titula «Superman and the Purple Plague». El sabio suelta una peste púrpura sobre la ciudad del héroe, y luego muere cuando Superman lo coloca delante de su propia pistola eléctrica. Sus ayudantes lo reaniman con adrenalina, pero el cuerpo está condenado. Para cualquier otro villano de 1939, el expediente estaría cerrado; para este, es el punto de partida.

Dolores Winters: el cuerpo de la actriz que lo cambia todo

Action Comics #20, fechado en enero de 1940, se titula «Superman and the Screen Siren», y es el número que hace del personaje algo distinto de un instigador más. Sus hombres secuestran a una joven actriz, Dolores Winters, y trasplantan al cuerpo de ella el cerebro del sabio moribundo. El villano retoma sus asuntos bajo un rostro conocido del público.

«Dolores» toma como rehén un yate de celebridades a cambio de un rescate. Superman reconoce a su enemigo por la mirada, en el momento en que ella amenaza a sus cautivos con un soplete: el cuerpo cambia, la intención sigue siendo legible. El #21, fechado en febrero de 1940 y titulado «The Atomic Disintegrator», lo mantiene en ese cuerpo: secuestra al físico atómico Terry Curtis, lo obliga a construir un desintegrador y luego desaparece en el cráter de un volcán. Es su última aparición Golden Age frente a Superman.

A la actriz no se la olvidó. JSA Classified #20, fechado en febrero de 2007, la trae viva: su cerebro había sido colocado en otro cuerpo cuando el sabio tomaba el suyo. En la galería de mujeres de este universo, ocupa un lugar raro: víctima de un villano, y villana a ojos de todos durante dos números.

El gorila albino: el cuerpo que aguanta

Es la imagen que sobrevivió al personaje: un gorila albino gigante, pelaje blanco, ojos rojos. Las fichas le dan 2,36 m y 302 kg, con fuerza y resistencia sobrehumanas. Aparece por primera vez bajo esta forma en Justice League of America #195 a #197, fechados en octubre, noviembre y diciembre de 1981, en el arco «Targets of Two Worlds»: Gerry Conway, George Pérez, John Beatty, Len Wein en la edición.

La formulación importa: esos números lo muestran ya instalado en el simio, y ninguna fuente nombra un episodio anterior en el que se mostrara el injerto. En el arco, reconstituye la Secret Society of Super-Villains con villanos venidos de dos Tierras paralelas, y prepara la retirada de diez héroes del multiverso para desequilibrar la balanza cósmica. El equipo del héroe figura en primera fila de los blancos.

Sobre el paso del cuerpo de la actriz al del gorila, las fuentes divergen, y no hay por qué elegir: una versión sitúa la escena en 1948, con Per Degaton y un joven Despero que lo sacan de un hospital cuando un cáncer lo condena; otra, publicada en 2009, la sitúa en el Congo. Las dos son canónicas en su fecha y no se solapan.

Los cambios de cuerpo de Ultra-Humanite: la mecánica y su límite

Al principio es cirugía: un cerebro retirado, un cerebro colocado, y ningún rechazo del injerto, incluso de una especie a otra. Más tarde obtiene la transferencia directa de su conciencia, sin operación. Es su firma, y lo que lo hace difícil de matar: destruir el cuerpo no resuelve nada mientras el cerebro encuentre adónde ir.

La mecánica tiene un coste que los relatos nunca han borrado. Los cuerpos humanos ordinarios se degradan bajo su actividad mental, cada vez más deprisa. El gorila albino no es pues una elección de estética sino de ingeniero: un receptáculo bastante robusto para durar. Su registro mental es amplio: hipnosis, telepatía, telequinesis, descarga mental, control de los gorilas, y su hipnosis ya ha alcanzado de un golpe a casi todo un equipo de héroes.

Sus conocimientos cuentan tanto. Sabe curar el cáncer, dar capacidades a humanos ordinarios, construir armas, vehículos y máquinas por delante de su época, y maneja un artefacto llamado Powerstone. Frente al arsenal kryptoniano, todo eso sortea el problema en lugar de afrontarlo: un ataque mental no choca con una piel invulnerable, como en el travieso de la quinta dimensión.

Abril de 1940: Lex Luthor ocupa el puesto

Action Comics #23, fechado en abril de 1940, hace entrar a Lex Luthor. El efecto es inmediato: el sabio queda apartado y no reaparecerá en cómics durante décadas. El caso es único en el catálogo de enemigos de Superman: un villano cuya función narrativa fue literalmente retomada por otro personaje.

La comparación entre los dos se ha vuelto un paso obligado, y ahí hay que desconfiar. Una enciclopedia afirma que el sabio sería dos veces más inteligente que Luthor; una base de datos se contenta con un «algunos lo dicen más inteligente», remitiendo a una réplica de historieta. Es pues una frase en un bocadillo, no un dato: nada que cuantificar.

Lo que los separa vale más que una clasificación. Luthor quiere ganar en el mundo tal como es: construye una empresa, una reputación, y acabará apuntando a la Casa Blanca. Ultra-Humanite quiere primero un cuerpo, la dominación viene después. Uno capitaliza, el otro se recicla, y el segundo fue durante mucho tiempo más difícil de sostener en una serie mensual.

De Tierra-2 a Stealing Thunder: los regresos de Ultra-Humanite

El regreso tiene lugar en Superman Family #201, fechado en junio de 1980, donde se convierte en el antagonista recurrente del folletín «Mr. & Mrs. Superman»: los primeros años del matrimonio del Superman de Tierra-2 y de Lois Lane. DC había vertido entretanto toda la continuidad Golden Age en esa Tierra paralela: el villano de 1939 ya no se enfrentaba al mismo héroe que la pareja seguida en el quiosco.

Viene después la «Guerra Ultra», su crossover más retorcido. En All-Star Squadron Annual #2, fechado en noviembre de 1983, y Infinity, Inc. #1 y #2, fechados en marzo y mayo de 1984, actúa en 1942 en el cuerpo de Dolores Winters y se alía con su propia versión futura, el gorila. Hipnotiza a todo el equipo de Infinity, Inc. enviado al pasado, y fracasa cuando este se libera.

Crisis on Infinite Earths cambia las reglas: el Superman de Tierra-2 sale de la continuidad y el sabio queda excluido del reinicio del héroe. Sus antiguos combates se reescriben contra otros héroes de los años 1940, y se convierte en un enemigo de la JSA. Su golpe más ambicioso viene de ahí: en JSA #32 a #37, de marzo a agosto de 2002, bajo el título «Stealing Thunder», instalado en el cuerpo del Johnny Thunder anciano, obtiene la pluma que manda al Thunderbolt y toma la Tierra, que se vuelve casi un solo espíritu.

Gerard Shugel: el origen reescrito en 2009

Durante setenta años, el personaje no tiene nombre civil: las fichas del villano histórico llevan «desconocido». Es Power Girl (volumen 2) #2, fechado en agosto de 2009, el que se lo da, Gerard Shugel, y reescribe su móvil. Shugel nace con una inteligencia fuera de norma y una enfermedad degenerativa que roe su cuerpo. El trasplante deja de ser un capricho de sabio loco: se vuelve una manera de seguir vivo.

El mismo número le da una cómplice, Satanna, investigadora de su promoción, con quien trabaja el injerto y la hibridación animal. Perseguidos por militantes de los derechos de los animales, los dos se instalan en la República Democrática del Congo, donde Satanna trasplanta el cerebro de Shugel a un gorila albino modificado. En el #11, fechado en junio de 2010, Power Girl consigue que le clonen un cuerpo humano nuevo, libre de la enfermedad. Shugel finge la redención.

Dos precauciones con este nombre. Es una revisión de 2009: el Ultra-Humanite de 1939 no «se llamaba» Gerard Shugel. Y el acercamiento a menudo citado entre «Shugel» y los apellidos de Shuster y Siegel es visible, pero solo lo adelanta una enciclopedia, sin nota de referencia: una lectura plausible, no un hecho establecido por el editor.

Superman and the Authority: reclama su título frente al héroe

Antes de este regreso, un rodeo. El reinicio New 52 lo pone todo a cero: en Action Comics (volumen 2) #37, fechado en febrero de 2015, Ultra-Humanite ya no es un sabio sino un extraterrestre de la Zona Fantasma que se alimenta del miedo. El concepto no aguantó: Deathstroke (volumen 4) #24, fechado en diciembre de 2017, restablece al genio con el cerebro alojado en el gorila albino.

La miniserie Superman and the Authority, cuatro números de septiembre a diciembre de 2021, le devuelve su estatus, y se lo hace decir en voz alta. Es el cerebro detrás de la amenaza; en el #3 transfiere su cerebro a un nuevo cuerpo; en el #4, ocupando el de Solomon Grundy, se enfrenta a Superman en la ciudad kryptoniana embotellada y le lanza a la cara que es él, y no Luthor ni el bebedor de energía de Metropolis, quien fue su primer enemigo verdadero.

El final del combate es una lección de puntería. Superman corta la alimentación kryptoniana de la ciudad, la periodista del Daily Planet dispara una carga de kriptonita blanca, un defoliante, eficaz contra un cuerpo vegetal como el de Grundy, y Superman arranca la cabeza. El análisis revela que Shugel no tenía los medios de un injerto así por sí solo: fue ayudado, y su benefactor es Brainiac. El relato anuncia por fin su próximo blanco, el hijo de Clark y Lois.

Ultra-Humanite en pantalla: animación, series y videojuegos

La adaptación que más hizo por su notoriedad es el Justice League animado de principios de los años 2000. En «Injustice for All», emitido en dos partes el 6 y el 13 de septiembre de 2002, se sienta en la Injustice Gang de Luthor bajo la forma del gorila albino, y la traiciona. Aficionado a la ópera, hostil al arte moderno, Batman lo da la vuelta, doblando el cachet prometido por Luthor en forma de donación cultural. Vuelve en «Comfort and Joy», el 13 de diciembre de 2003, donde repara el juguete que había roto para que cuente El cascanueces a unos huérfanos, junto a Flash.

Los demás pasajes lo tratan de otro modo. En Batman: The Brave and the Bold, episodio «Four Star Spectacular!» del 4 de noviembre de 2011, ya no es un gorila sino un cerebro en un pequeño frasco robotizado capaz de poseer a otros, detrás de la desaparición de los Aliados en Dinosaur Island en 1943. En Young Justice, retoma el gorila y lleva la matrícula L-10 dentro de la organización llamada la Luz.

La versión en imagen real llega con la tercera temporada de Stargirl, subtitulada «Frenemies», lanzada el 31 de agosto de 2022 en The CW, cuya intriga se anuda en los últimos episodios, de noviembre y diciembre. La serie se atreve a un guiño directo al cómic: es el Dragon King quien injertó el cerebro de Ultra-Humanite en el cuerpo de la actriz Dolores Winters. Luego se lo hace transferir al de Starman para apuntar a la presidencia como portavoz de Icicle, antes de que Pat Dugan dañe su cerebro sin vuelta atrás. Joel McHale, que también interpreta a Starman, está acreditado por el personaje; del lado de las series de televisión, la lista se detiene ahí.

Conclusión

Si te quedas con una sola cosa de Ultra-Humanite, quédate con que fue el primero y que aun así se lo olvidó. Seis relatos entre junio de 1939 y febrero de 1940 bastaron para inventar la figura del sabio que la tiene tomada con Superman, y luego el patrón de LexCorp heredó el papel desde abril de 1940. Tardó más de cuarenta años en volver a decirlo.

Su interés está en su mecánica más que en sus crímenes. Un villano que cambia de cuerpo atraviesa las épocas sin envejecer: actriz en 1940, gorila en 1981, viejo justiciero en 2002, muerto viviente en 2021, sin que una línea de su proyecto se mueva. Para prolongar la lectura, puedes volver a el otro gran cerebro de la galería, comparar con el Superman invertido de Tierra-3, o ver a qué se parecía el mundo de Superman en las primeras horas del Golden Age.