Reign of the Supermen: los cuatro sustitutos del Hombre de Acero tras su muerte

Contexto: lo que la muerte de Superman dejó atrás

Para entender Reign of the Supermen, hay que medir la magnitud del vacío creado por la muerte de Kal-El. En enero de 1993, en el arco "The Death of Superman", Doomsday —una criatura genéticamente programada para matar— luchó hasta la muerte contra Superman en las calles de Metrópolis. Ambos adversarios se mataron mutuamente. Superman falleció en los brazos de Lois Lane, ante los ojos de todo el mundo.

No fue una muerte discreta. Fue un evento mundial, cubierto por todos los medios del universo DC. Metrópolis en luto. La Liga de la Justicia desintegrada. Y lo más importante: un poder vacante. ¿Quién protegería Metrópolis? ¿Quién tomaría el relevo? Estas preguntas no dejaron el vacío por mucho tiempo.

• Publicación: Reign of the Supermen comienza en enero de 1993, inmediatamente después del arco de la muerte, y se extiende hasta octubre de 1993
• Estructura narrativa: cada uno de los cuatro Superman se introduce en una de las cuatro series principales de la época (Superman, Action Comics, Adventures of Superman, Superman: The Man of Steel), dando a cada personaje su propio espacio narrativo
• La cuestión central: ¿cuál de estos cuatro pretendientes es el verdadero sucesor? ¿Cuál miente? ¿Y Kal-El realmente murió?

Para revivir el evento que hizo necesario este arco, nuestro análisis completo de la muerte de Superman traza en detalle la lucha contra Doomsday y sus consecuencias inmediatas.

Steel — John Henry Irons, el humano que lleva el emblema

El primero de los cuatro Superman es también el más humano: John Henry Irons, un ingeniero de armas que le debe su vida a Superman. Durante un accidente, Kal-El lo había salvado de una caída mortal diciéndole "haz algo con tu vida". John se tomó esas palabras en serio.

Después de la muerte de Superman, John Henry Irons forja una armadura de acero con el logo S en el pecho y un martillo de combate, y sale a las calles de Metrópolis para ayudar a la gente. No pretende ser Superman, rinde homenaje al ideal que Superman representaba:

• Sin poderes: Steel es completamente humano. Su "superpoder" es su inteligencia de ingeniero, su armadura y su determinación. Entre los cuatro contendientes, es el único que no tiene habilidades superhumanas
• La filosofía del personaje: Steel representa la idea de que Superman no está en los poderes, sino en la elección de ponerse al servicio de los demás. Cualquiera puede ser Superman si se toma esa decisión
• La acogida del público: tanto en el universo DC como entre los lectores reales, Steel es inmediatamente percibido como el más "legítimo" moralmente de los cuatro sucesores. No reclama el título, honra el ideal
• Legado duradero: John Henry Irons sigue siendo hoy en día un personaje activo del universo DC, con su propia serie y apariciones regulares. Es uno de los personajes surgidos de este arco cuya popularidad ha perdurado más tiempo

Nuestro artículo completo sobre Steel traza toda la historia de John Henry Irons, desde su origen hasta sus aventuras modernas.

Superboy — el clon adolescente del Proyecto Cadmus

El segundo pretendiente es radicalmente diferente: Superboy (Kon-El) es un clon adolescente creado por el Proyecto Cadmus a partir del ADN de Superman, o al menos eso es lo que Cadmus afirma. La verdad genética se revelaría mucho más tarde: Superboy es, de hecho, un clon de Superman y Lex Luthor.

• La actitud: Superboy es exuberante, inmaduro, fascinado por la fama. Mientras Steel lucha silenciosamente por la gente, Superboy da entrevistas, busca los focos, insiste en ser llamado "Superman" y no "Superboy" —un nombre que detesta
• Los poderes: en sus primeras apariciones, Superboy no tiene la gama completa de poderes kryptonianos. Utiliza una forma de "telekinesis táctil" —una telekinesis de contacto que simula la superfuerza y la invulnerabilidad. No puede volar de forma nativa
• La función narrativa: Superboy es el espejo de la imagen pública de Superman —el logo, la popularidad, el icono. Sin la sustancia. Su arco en Reign of the Supermen es el de la maduración: comienza como una impostura entusiasta y termina entendiendo lo que la S realmente significa
• La evolución: Kon-El se convertirá en uno de los personajes más populares del universo DC, miembro fundador de Young Justice, y un personaje profundamente humano a pesar de sus orígenes genéticos

Nuestro artículo completo sobre Kon-El explora toda la historia de Conner Kent, desde su creación por Cadmus hasta su papel en Young Justice.

Encuentre nuestra colección de figuras de Superman para honrar las diferentes encarnaciones del legado kryptoniano, desde Kal-El hasta sus sucesores.

El Erradicador — la máquina kryptoniana que quiere purificar el manto

El tercer pretendiente es el más extraño: El Erradicador es un artefacto kryptoniano, una inteligencia artificial creada por los ancianos de Krypton para preservar y "purificar" la cultura kryptoniana. Se ha encarnado en un cuerpo físico y afirma ser la manifestación verdadera del legado de Superman.

• La filosofía: Krypton ante todo: el Erradicador cree que Superman no era lo suficientemente kryptoniano. Quiere ser un Superman "puro", un guardián de la herencia de Krypton, sin los compromisos humanos de Kal-El. Desprecia el apego de Clark Kent a la humanidad
• Los poderes: el Erradicador posee una versión completa de los poderes kryptonianos, alimentada por el sol amarillo. Es eficaz y brutal, no duda en matar, algo que el verdadero Superman rechazaba categóricamente
• El papel en el arco: es el Erradicador quien estará más cerca de Kal-El durante la resurrección; recoge el cuerpo de Superman en la Ciudadela de la Soledad y contribuye a su curación. A pesar de sus valores opuestos a los de Clark, juega un papel clave en el regreso del Hombre de Acero
• La cuestión filosófica: el Erradicador plantea una pregunta central sobre Superman: ¿qué lo convierte en un héroe? ¿Sus poderes kryptonianos o sus valores humanos? La respuesta del arco es clara: son sus valores humanos, transmitidos por los Kent, los que hacen de Kal-El Superman

Cyborg Superman — el mayor engaño del arco

El cuarto pretendiente es el más peligroso y el más engañoso: Hank Henshaw, el Cyborg Superman, es un astronauta cuyo cuerpo fue destruido en un accidente cósmico. Su espíritu, transformado en energía electromagnética, construyó un nuevo cuerpo cibernético incorporando células de Superman (recuperadas tras su muerte). Se parece exactamente a Superman: la misma cara, la misma voz, la misma apariencia física.

• El impostor perfecto: a diferencia de los otros tres, Cyborg Superman no afirma ser un sucesor, afirma ser el verdadero Superman, resucitado y parcialmente cibernético. Esta afirmación es creída por el gobierno estadounidense, que le confía oficialmente el papel de protector de la Tierra
• La motivación oculta: Henshaw odia a Superman. Culpa a Kal-El de la destrucción de su vida y de la muerte de su esposa durante el accidente. Toda su operación no es más que un plan de venganza a escala cósmica
• La alianza con Mongul: este es el eje del arco. Cyborg Superman se alía con Mongul, el tirano de War World, para usar la Tierra como base para la nueva War World. Su objetivo principal: Coast City, la ciudad de Green Lantern Hal Jordan

Nuestro análisis completo de Cyborg Superman repasa la historia de Hank Henshaw, uno de los antagonistas más complejos del universo del Hombre de Acero.

La destrucción de Coast City: el punto de inflexión del arco

El evento más traumático de Reign of the Supermen no concierne directamente a Superman, pero cambia el universo DC de forma permanente. Cyborg Superman y Mongul destruyen Coast City para convertirla en una forja planetaria destinada al nuevo War World.

• La magnitud: Coast City cuenta con siete millones de habitantes. Su destrucción en un instante es uno de los eventos más impactantes de la historia de DC Comics, un genocidio urbano representado sin ambigüedad en las páginas del relato
• El impacto en Hal Jordan: la destrucción de su ciudad natal sume a Hal Jordan (Green Lantern) en la locura. Se convierte en Parallax, y luego en el supervillano más poderoso del universo DC durante años. La serie Zero Hour derivará directamente de este evento
• La revelación sobre Cyborg Superman: este acto es el que revela definitivamente la naturaleza de Cyborg Superman. Los otros tres pretendientes —Steel, Superboy y el Erradicador— unen sus fuerzas para enfrentarlo, en un combate que precederá al regreso del verdadero Kal-El
• La Metrópolis de la carencia: durante todo el arco, Metrópolis vive sin su protector original. Lois Lane investiga, duda, se niega a creer que Clark realmente ha muerto. Nuestro artículo sobre Metrópolis, la ciudad de Superman, retoma lo que la ciudad significa para Kal-El y sus habitantes

El regreso del verdadero Superman

Kal-El no había muerto, estaba en un estado de muerte aparente, un proceso kryptoniano de regeneración extrema. El Erradicador, al transportar su cuerpo a la Ciudadela de la Soledad, creó inconscientemente las condiciones ideales para su renacimiento:

• La curación en la Ciudadela: la cámara de regeneración kryptoniana de la Ciudadela, combinada con la absorción de energía solar, reparó lentamente el cuerpo de Kal-El. El proceso tardó meses
• El regreso incompleto: Superman regresa debilitado, sin todos sus poderes y luciendo un traje negro (el Black Suit). Necesita una batería solar, creada por John Henry Irons, para recargar sus capacidades kryptonianas progresivamente
• El traje negro: este período ve la introducción del Superman de traje negro, que se ha convertido en uno de los diseños más reconocibles de la historia del personaje. Simboliza a un Superman en reconstrucción, que debe reconstruirse antes de volver a ser el Hombre de Acero a plena potencia
• El enfrentamiento final: Superman, aún debilitado, se enfrenta a Cyborg Superman y Mongul en lo que queda de Coast City. Ayudado por Steel, Superboy y el Erradicador —quien se sacrifica para salvarlo—, logra derrotar a ambos antagonistas.
• El regreso del traje azul: la última imagen del arco muestra a Superman recuperando su clásico traje azul y rojo, con sus poderes completamente restaurados. El círculo se ha cerrado.

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El legado duradero de El Reinado de los Superhombres

Treinta años después de su publicación, el arco deja una profunda huella en el universo DC:

• Personajes duraderos: Steel y Superboy/Kon-El se han convertido en pilares del universo DC. Cyborg Superman sigue siendo uno de los antagonistas más recurrentes en la historia de Superman; nunca es derrotado definitivamente.
• El impacto en Green Lantern: la destrucción de Coast City y la caída de Hal Jordan son eventos que remodelaron el universo DC durante décadas. Kyle Rayner se convierte en Green Lantern como consecuencia directa de este arco.
• El Traje Negro canónico: el traje negro de Superman se ha convertido desde entonces en una referencia cultural masiva. Aparece en el Snyder Cut (Liga de la Justicia 2021) como un adelanto de una secuela nunca realizada, y sigue siendo uno de los diseños de Superman más solicitados.
• La reflexión sobre la identidad heroica: el arco plantea una pregunta filosófica que sigue siendo actual: ¿qué hace a un héroe? ¿Los poderes (Erradicador), el nombre y la imagen (Superboy), el compromiso humano (Steel) o la historia y los valores (el verdadero Superman)? La respuesta del arco se inclina claramente hacia los valores, pero el debate sigue abierto.
• Adaptaciones: el arco ha sido parcialmente adaptado en la película animada "Superman: Doomsday" (2007) y referenciado en varios episodios de series de DC. Los fans aún esperan una adaptación más fiel.

Para explorar otros grandes arcos del universo Superman, nuestra guía completa de cómics de Superman enumera las historias esenciales para leer después de El Reinado de los Superhombres.

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Conclusión

El Reinado de los Superhombres es mucho más que un arco narrativo sobre quién reemplaza a Superman; es una meditación sobre lo que Superman significa. Cuatro pretendientes, cuatro visiones diferentes del ideal heroico. Uno encarna los valores sin los poderes (Steel). Otro encarna la imagen sin la sustancia (Superboy). Otro encarna la herencia sin la humanidad (Erradicador). Y otro no encarna nada más que el engaño (Cyborg Superman). Y ninguno es suficiente. Porque Superman es la intersección única de todo eso: el poder al servicio de los valores humanos, llevado por alguien que podría no haberle debido nada a la humanidad y, sin embargo, lo eligió todo. Treinta años después, la pregunta sigue siendo: ¿quién podría realmente reemplazarlo? La respuesta del arco sigue siendo válida: nadie. Para profundizar, nuestra historia completa de Superman y nuestra colección de figuras te esperan.