Kristin Kreuk : la Lana Lang de Smallville, de la série à Burden of Truth

Avant Smallville : Vancouver et Edgemont

Kristin Laura Kreuk naît le 30 décembre 1982 à Vancouver, en Colombie-Britannique. Ses parents sont tous deux architectes paysagistes ; son père est d'origine néerlandaise, sa mère d'origine chinoise. Rien, dans ce cadre familial, ne la destine à la télévision : adolescente, elle pratique la gymnastique et le karaté à haut niveau, et se voit plutôt étudier la police scientifique ou la psychologie à l'université Simon Fraser.

Le déclic vient d'une directrice de casting qui la contacte directement dans son lycée. Elle décroche ainsi le rôle de Laurel Yeung dans Edgemont, une série canadienne pour adolescents tournée dans la région de Vancouver, qu'elle interprète de 2001 à 2003. C'est cette première expérience qui lui permet de trouver un agent.

Dans la foulée, elle obtient le rôle-titre du téléfilm Snow White: The Fairest of Them All, diffusé en 2002 sur ABC. Une Blanche-Neige aux yeux clairs et au visage encore très jeune : le contraste entre douceur apparente et détermination, qui fera sa Lana Lang, est déjà là.

Ce qui frappe dans ce début de carrière, c'est sa rapidité. En moins de deux ans, une lycéenne de Vancouver sans formation théâtrale passe d'une série locale au premier rôle féminin d'une production américaine appelée à durer dix saisons.

Le casting de Lana Lang en 2001

Quand Alfred Gough et Miles Millar développent Smallville pour The WB, leur règle est simple : pas de vol, pas de costume. La série raconte l'adolescence de Clark Kent au Kansas, et il lui faut donc une Lana Lang crédible en lycéenne, capable de porter l'intrigue sentimentale sur plusieurs années.

Kristin Kreuk vient d'avoir dix-huit ans quand elle décroche le rôle. Elle est, avec Tom Welling, l'un des visages sur lesquels repose le pilote diffusé en octobre 2001. Le premier épisode installe d'ailleurs immédiatement le triangle qui structurera la série : Clark, Lana, et le secret que Clark ne peut pas lui confier.

Le choix est aussi symbolique. Dans les comics, Lana Lang est une jeune fille rousse du Midwest ; la série confie le rôle à une actrice métisse, aux cheveux bruns, sans jamais en faire un sujet. Pour une production de 2001, c'est un choix remarqué, et il contribue à moderniser l'image du personnage.

Le collier de Lana, taillé dans un fragment de météorite, devient dès le pilote un objet clé : c'est de la kryptonite, et Clark ne peut pas approcher la fille qu'il aime sans en souffrir. Toute la relation tient dans cette image.

Sa Lana Lang : ce qu'elle a changé

Notre article sur Lana Lang retrace l'histoire du personnage dans toutes ses adaptations ; ici, on s'intéresse à ce que l'actrice a apporté. Dans les comics, Lana est surtout définie par rapport à Clark : le premier amour, puis l'amie d'enfance. Kristin Kreuk en fait un personnage avec sa propre trajectoire.

Sa Lana est orpheline — ses parents sont morts lors de la pluie de météorites qui a accompagné l'arrivée de Clark sur Terre. Cette blessure fondatrice change tout : le secret de Clark n'est pas seulement un mystère romantique, c'est la cause indirecte du drame qui a construit Lana.

L'actrice joue cette ambiguïté avec une retenue qui a marqué les spectateurs. Sa Lana n'est jamais hystérique, rarement en colère ; elle observe, elle attend, elle finit par comprendre. Et quand elle découvre la vérité, elle ne se contente pas de pardonner : elle veut agir.

Au fil des saisons, Lana devient ainsi une femme d'affaires, une épouse de Lex Luthor, puis une personne capable de tenir tête à Clark. Cette évolution, très éloignée de la Lana des comics, est en grande partie l'oeuvre de l'actrice et des scénaristes qui écrivaient pour elle.

Sept saisons au coeur de la série

De 2001 à 2008, Kristin Kreuk fait partie de la distribution principale de Smallville pendant sept saisons consécutives. Avec Tom Welling, Michael Rosenbaum et Allison Mack, elle forme le noyau qui porte la série de ses débuts sur The WB à son passage sur The CW.

Ses arcs les plus marquants tiennent en quelques lignes :

• Saisons 1 à 3 : la relation impossible avec Clark, le Talon (le café qu'elle dirige), le collier de météorite
• Saisons 4 et 5 : la découverte progressive des secrets de Smallville, la rivalité avec Chloe Sullivan qui se transforme en amitié
• Saison 6 : le mariage avec Lex Luthor, qui fait basculer le personnage du côté des Luthor
• Saison 7 : la rupture avec Lex, la vérité sur Clark enfin assumée, et un départ provisoire

Le mariage avec Lex est sans doute l'idée la plus audacieuse de la série à son sujet. Elle place Lana entre les deux hommes qui structurent tout l'univers Superman, et donne à l'actrice des scènes bien plus sombres que celles des premières années. Notre article sur Lex Luthor revient sur ce que la série a fait du personnage.

Pourquoi elle est partie après la saison 7

À la fin de la saison 7, en 2008, le contrat de Kristin Kreuk arrive à son terme et elle choisit de ne pas le renouveler. Elle n'est pas la seule : Michael Rosenbaum, John Glover et Laura Vandervoort quittent également la distribution principale à ce moment-là, pour des raisons différentes.

Ses explications, données à la presse à l'époque, sont sans détour : elle joue Lana depuis ses dix-huit ans, la série a occupé toute sa vie d'adulte, et le rythme de tournage l'empêche d'accepter d'autres projets. Elle veut simplement essayer autre chose.

Il faut aussi lire ce départ à l'aune de la série elle-même. À partir de la saison 8, Smallville se recentre sur Metropolis, le Daily Planet et la relation entre Clark et Lois Lane. La place de Lana, premier amour de l'adolescence, se réduit mécaniquement. L'actrice l'a reconnu plus tard avec humour : Lana a été « remplacée » par Lois, parce que c'est le destin du personnage depuis les comics.

Le retour en saison 8 et l'adieu de Requiem

Kristin Kreuk revient pourtant pour cinq épisodes de la saison 8, afin de donner une vraie conclusion à Lana. L'arc est l'un des plus commentés de la série : Lana obtient des pouvoirs grâce à une technologie expérimentale, puis absorbe une dose massive de kryptonite qui la rend littéralement toxique pour Clark.

La dernière scène est cruelle et cohérente. Lana et Clark ne peuvent plus s'approcher l'un de l'autre sans que Clark en souffre. Elle quitte Smallville pour le protéger — et pour lui laisser la possibilité de construire sa vie avec Lois. L'épisode s'appelle Requiem et il est diffusé le 26 février 2009.

C'est sa dernière apparition dans la série. Contrairement à Rosenbaum, Glover et Vandervoort, qui reviendront tous pour la dixième et dernière saison en 2011, Kristin Kreuk ne réapparaît pas dans le final. Une absence que beaucoup de fans regrettent encore, mais qui respecte la logique de Requiem : Lana est partie pour ne pas revenir.

Avec le recul, cet adieu est l'une des réussites d'écriture de la série. Il transforme le collier de kryptonite du pilote en destin : ce qui séparait Clark et Lana dès le premier épisode finit par les séparer pour de bon.

Après Smallville : Beauty and the Beast, Burden of Truth, Reacher

Le premier projet d'après est un film : en 2009, elle incarne Chun-Li dans Street Fighter: The Legend of Chun-Li, adaptation du jeu vidéo. Le film est mal accueilli, mais il montre une actrice prête à s'essayer à l'action.

Le vrai second souffle vient de la télévision. De 2012 à 2016, elle tient le premier rôle de Beauty and the Beast sur The CW, dans le rôle de Catherine Chandler, une enquêtrice de la police de New York. Quatre saisons, une base de fans fidèle, et la preuve qu'elle peut porter une série seule.

Puis vient Burden of Truth, un drame judiciaire de la CBC diffusé de 2018 à 2021, dans lequel elle joue l'avocate Joanna Hanley. Tournée au Canada, la série lui offre un registre plus adulte et plus sobre, loin des adolescents de Smallville.

En 2022, elle apparaît dans la première saison de Reacher, sur Prime Video, dans le rôle de Charlene Hubble. Un rôle secondaire, mais qui la remet devant un large public international. Notre liste des séries Superman rappelle par ailleurs la place particulière que Smallville occupe dans cette histoire.

Ce qu'elle laisse à l'univers Superman

Kristin Kreuk n'a jamais joué dans un film Superman, ni repris son rôle dans un crossover. Son héritage tient tout entier dans Smallville, et il est considérable : elle est la seule actrice à avoir incarné Lana Lang pendant plus de sept ans, dans plus de cent cinquante épisodes.

Avant elle, Lana était un personnage de second plan, présente dans les comics depuis 1950 mais rarement au centre d'un récit. La série en a fait, pendant sept saisons, le moteur émotionnel de l'histoire de Clark Kent. Pour beaucoup de spectateurs nés dans les années 1990, Lana Lang, c'est elle.

Cette place se mesure aussi à la distribution de Smallville dans son ensemble : rares sont les séries où le premier amour du héros a pesé aussi longtemps sur l'intrigue. Les adaptations suivantes ont d'ailleurs souvent réduit Lana à une apparition, comme si la série avait épuisé le sujet.

Enfin, elle a montré qu'un personnage de comics pouvait être réinventé sans être trahi. Sa Lana ne ressemble pas à celle des années 1950, mais elle en garde l'essentiel : celle que Clark aime avant de devenir Superman, et qu'il doit laisser partir pour le devenir.

Conclusion

Kristin Kreuk a donné à Lana Lang ce que le personnage n'avait jamais eu : du temps. Sept saisons pour aimer Clark, douter de lui, le découvrir, s'en détourner, puis le laisser partir. Aucune autre actrice n'a eu cette place dans l'histoire du héros à l'écran.

Autre pilier des premières saisons, Jonathan Kent est traité dans notre portrait de John Schneider.

L’autre grand rôle féminin de la série, arrivé en saison 4, est traité dans notre portrait d’Erica Durance.

Sa carrière d'après, plus discrète mais constante, confirme ce que la série laissait deviner : une actrice de télévision solide, capable de porter un premier rôle sur plusieurs saisons. Et pour les fans de Smallville, un nom qui ramène immédiatement au collier de kryptonite du premier épisode.

Pour prolonger, notre portrait de Tom Welling raconte l'autre moitié de ce duo, et notre article sur la série Smallville replace ces dix saisons dans l'histoire de Superman à la télévision.